想到这里，霍江长长地叹了一口气。

当年父亲学着焦家培养子弟的方法，在乡试之后，便让他外出游历，体会民土民情，为会试和殿试的社论做准备。

那时他还年少，看过江南的小桥流水，便想去领略关外的冰天雪地。

可是这雪也太大了，他从没有见过这么大的雪。就在这片白雪皑皑之中，他遇到了谢红琳，一个美得如同灿烂朝霞一般的女子。

只是那个时候，他心心念念的人不是谢红琳，而是与谢红琳在一起的谢婵。

谢婵称呼谢红琳为表妹，后来他才知道，她们并没有血缘关系，谢婵是谢红琳姑母的养女。

这位谢家的老姑奶奶一生未嫁，却执意要让谢婵叫她娘亲，她死后，谢婵便留在了谢家，她比谢红琳年长两岁，与谢红琳表姐妹相称。

霍江第二次见到谢红琳和谢婵时，是在高家的土匪窝里。

因为大雪，他行路艰难，好在途中遇到一个从关外来的十几人的小商队，便跟着他们一起走，想快点出关。

却没有想到，路过野熊岭时，他们遇到了土匪，连人带货都被掳走。

野熊岭的土匪只是小打小闹，难得遇上这么大的生意，一时高兴多喝了几杯，半夜就被邻近的土匪抄了老窝，霍江连同商队一起被抓走了。野熊岭的土匪见到手的肥肉被人抢了，哪肯善罢甘休，其中一个土匪便托了自己的结义兄弟，求到了广才岭的雪域山庄。

关外土匪大大小小有上百股，其中以长白山一带的土匪最厉害，而长白山的土匪则以广才岭的雪域山庄为尊。