甘州总兵高怀古是太后的人，当年荣王带着残兵败将便是经甘州卫逃到酒泉的。

甘州是九边重镇，兵强马壮，却没能拦下荣王的几千残兵，这也是前年展怀滞留西安长达半年的原因。

甘州和酒泉都是丝绸之路的必经关卡，大半年前，荣王身边的大太监王桂与一名女子，悄悄前往甘州，与高怀古的心腹常石迁密会，谈的是关银的事情，最终不欢而散。

在本朝，陕甘所辖地域辽阔，除了九边当中多个重镇以外，先是有西宁卫，后又设塞外四卫，先帝殡天后，陕甘各总兵权力越来越大，那时皇帝尚未亲政，太后的手根本伸不到西北，且，鞑子不时犯境，国库空虚，太后和内阁提到打仗便心惊胆战，各大卫所要打仗，就要用银子，无奈之下，权衡利弊，太后先是下旨撤销了陕西都司和甘肃都司，各卫均由总兵府辖治，接着，为了贴补军需，让各大总兵府向朝廷少要点银子，便把原本应由各地州府收取的关银也交给了各大卫所。

除了丝绸之路以外，还有银巴古道、灵州古道等等，进入陕甘境内，越往西北，关卡便越多，这些关卡多则相隔一二百里，少则相隔十里，无论是大商队还是小商贩，都要向关卡缴纳过关银子，货物越多，缴的银子也便越多。

各总兵府对下辖卫所均有摊派，卫所按摊派上缴了银子，余下的便进了自己的小金库，而这些银子到了总兵府，便是有去无回，朝廷想要从他们手里要过去，实属痴人说梦。

俗话说穷文富武，武将们来银子的途径比文官们要多，但是对于展怀、高怀古这些辖制九边的武将而言，银子却永远都不够用。

就比如展怀，朝廷至今还欠着他数十万的军饷和抚恤银子，虽然这个数字里有很大的水份，但是却也千真万确欠着大笔银子。

展怀要打仗，就必须安抚跟着自己出生入死的将士，朝廷的军饷和抚恤银子迟迟不能到位，他当然不能干等着，这些银子便要自己想办法弄来，给将士们发下去。

因此，这些手握重兵的总兵们，个个都缺银子，关银便成了他们拿银子的主要来源。

甘州和酒泉均是丝绸之路必经之地，比起其他商路，丝绸之路来往商队是最多的，这两个地方便也是最肥的地方。

如今酒泉是荣王占着，如果不是当初朝廷不让继续出兵，中间又隔着一个高怀古，展怀决不会让荣王抢到酒泉这块肥肉。

要打酒泉，就要途经甘州，甘州的兵马远胜过酒泉，展怀早就想把这两个地方据为己有了，现在鞑子犯境，便是个好机会。

自从朵儿哈被俘，鞑剌便成了一盘散沙，大小部落之间你争我夺，其中以加海的部落最为强大，但是也无法与当年的朵儿哈相比。

正如霍柔风所言，朵儿哈是展怀的手下败将，而加海尚且没有与展怀一争高下的资格。

也就是说，加海连给展怀当手下败将的资格也没有。

这并非是霍柔风信口胡说，她在鞑剌住过一阵子，对于鞑剌各部的情况均有了解，她虽然是贬低了加海，但是并没有夸张。

加海是个稳妥的人，他亲眼看到朵儿哈由草原霸主成为汉人的阶下囚，无论兵力还有财力均不如朵儿哈的他，决不会草草出兵。

这次犯境的鞑子是土萨部，去年土萨部抢掠了几支汉人商队，尝到了甜头，冬天时早就想过来抢粮食了，可是看到其他部落按兵不动，土萨部只能一忍再忍。进了腊月，天气越来越冷，粮食也越来越少，他们便忍不住了，在边境附近的村镇大肆掳掠。

这种事情在九边司空见惯，今时今日的展怀是不用亲自带兵过去的，可是展怀有别的想法，教训土萨部只是个幌子而已。

霍柔风送走了展怀，次日便回了马场。没过几天，榆林便有人送信过来，展怀让查的谢思成，有消息了。

展怀临走时交待过，只要查出消息便告知霍柔风，由霍柔风定夺，因此榆林的消息一到，霍柔风便知道了。

谢思成住在榆林城外的紫云观，紫云观虽然香火不盛，但是只要捐点香火钱就能在观中借宿，比客栈里要便宜许多，很多人为了省钱，便会住到那里去。

若非展怀让人画了像暗中查找，根本不会有人会注意到紫云观里的香客。

霍柔风问道："他带了多少人？"