几番周折，后来遇见了贺昆，就收了他当个抗家伙儿的手下。究其原因，那憨祸竟是看上了他面目狰狞，觉得有个这样的跟班很威风。

吕四有被人追杀怕了，好不容易安定下来。怕人听出他江浙口音，再把他出卖了，所以就一直装哑巴。

土匪被剿灭的时候，他留下看家。他是刀口浪尖上滚过来的，最擅长的就是逃跑。一看情况不好，就脚底抹油，滑了。

离开了开州府，他也没地方去。想着年纪也大了，落叶还讲究个归根。就又回到了家乡。官府他是怕了，也不敢再去告状。只是一村子老少全死在了那场火灾中，念及村长临终的嘱托，终是不甘心就这样算了。

他也不敢露头，就网络了几个失去怙恃的孩子，做起这乞讨的营生。只说慢慢等着，或许有转机呢。

有人往吕家坞修路，他早就知道了。后来一打听想占那块地方的是楚轻狂，他也不敢有什么异议。可毕竟是自己的祖地，全村六百多口人的尸骨，至今下落不明。有人要动自己的祖地，心里总归是不舒服的。对于吕家坞的动向就更关注。

这一关注，最终让他知道了。要占那里的大掌柜不是楚轻狂，是从开州府来的粮商，姓常。可焦皮子怎么看程灵慧都觉得眼熟，就是想不起来在哪儿见过她。

程灵慧的变化实在太大了。原来的她穿一身男装往哪儿一站，那就是个容貌周正的后生。自从生了老二常之远之后，她身材丰腴了不少。气色也柔软起来。连她自己都苦恼，穿上男装也扮不像男人，更别说焦皮子了。他当然认不出程灵慧。但他认识贺昆啊。

以前是他不留意，贺昆和花如烟来往江浙多次，也曾在扬州驻足。但是两下里都没碰过面。现在他时时刻刻留意着程灵慧呢，贺昆一出现，他就认出来了。随即也就把程灵慧认出来了。

好端端一个后生，忽然变成一个妇人出现在面前，任谁心里也要打鼓。吕四有这边儿还没醒过味儿呢，程灵慧和贺昆往苏州去了。