当裴萧元意识到自己的神魂在想甚时，心跳得厉害，人也跟着彻底清醒了过来。

他不敢显露太过，唯恐叫她察觉到自己那绝不能让人知晓的心思，只不动声色地下了马，好离她远一些，接着，镇定地应："是我的错。不该将公主带出来的。"

"既然错了，该当如何？"然而她却好像不肯就此放过他，细听，语气若还带着几分若有似无的调侃。

"公主如何惩罚都行。"他迟疑了下，终于还是顺着她的口吻，轻声地应。

他应完，不闻她回，抬目望她，只见她高高坐在马背之上，俯视着自己，片刻，忽然朝他伸手，要他马鞭。

"给我！"

他不解，然而也未多问，将马鞭递上。她接过，凌空甩了几鞭，大约是嫌长，循着掌心绕了几圈，又甩了甩，仿佛满意了，接着，命他转过身去。

他依旧不解，然而还是依言。

伴着"啪"的清脆一声，鞭梢竟轻轻地抽在了他的后背之上。

他那被潮湿衣物覆闷了大半夜的一张脊背，毛孔早已变得紧闭而麻木。这只不过是戏弄似的一鞭，不疼，带来微微的刺痒之感而已，然而，裴萧元的脊却如遭一条烧得通红的烙铁灼过，毛孔怒张，头皮发麻，寒毛顷刻间根根竖立。他打了个激灵。此时他又听到她在他身后再次轻笑了起来，说："罢了！这回就这样了，下次若是再敢--"

他再也忍不住了，转面，猛地抬臂，五指攥住了她手中正那待收回的马鞭，发力一扯，她猝不及防，整个人被带得向他歪过身去。若非此刻有他在马下用身体支着她，她必早已跌下马背。

"裴二，你--"

她发出一道低低的不悦的受惊之声，忽然撞上他投来的两道目光，声戛然而止。

此时她高坐马背，歪身俯面向他，他则立在马下，一掌紧攥着她手中的马鞭，微微仰面，双目紧紧地盯着她，深处若有幽光闪烁。和他靠得是如此得近，絮雨感到自己的面颊已是能清晰地感受到来自他的阵阵灼热的呼吸。

良久。

"太晚了。你身上湿透了，去附近寻个人家，暂时先过夜吧。"

忽然絮雨轻声说道，也无半分挣扎。

在她说话之后，她感到那一股攥着马鞭迫她向他的力道终于缓缓地松弛了下去。

"就照公主吩咐的办。"

片刻后，她听到他用略喑哑的声音低低地应她，接着，仿佛方才什么都不曾发生过。他将马鞭还给她，伸臂将她轻轻扶正，坐回到马鞍上。他则不再上马同乘，只为她牵马前行，走出了这一片月光静照下的林子。

后半夜，他带着絮雨，投宿到了从前那位送水老翁的家中。絮雨睡得香甜，次日醒来，发觉竟是晌午了，他的衣裳也早在炉膛前烘干。两人谢过老翁，待要离去，发现还是走不了。老翁说，昨夜一场暴雨，冲断了出去的一座小桥，山民已在修了，但何时能通，就不一定了。裴萧元过去帮忙。这一天，一直折腾到傍晚，道路才得以恢复，等到两人回到长安，已是深夜时分。

赵中芳与韩克让竟等在西城门口，终于守到二人回来，神色各异。

老宫监是长长松了口气，随即满面喜色，仿佛一点事都没有，与裴萧元如常招呼了一声，便低声催促絮雨登上一辆等在那里的马车，要接她回宫