北方的深秋时节，三辆马车组成的车队正稳稳地行进在崤山之中。时已黄昏，山风正劲，在夕阳的余晖映照下，枯黄的草木与颠簸的山间小道连成一色，让人倍感荒凉与凄清。

车队一路向东，行进得很快，因为车队要在天黑之前走出因战火而变得更加荒凉的崤山，赶到十里外最近的一处村落歇脚。

三辆马车之中，首尾两辆皆是灰篷，中间一辆则是深蓝，驾车的是一位年约三十的道士，道号素茹。蓝篷马车里另坐着五位道士，其中一位背对着素茹居中而坐，须发皆有些花白了，他便是太室山清风观的观主金鼎真人。

金鼎真人瞧了瞧右手边正在打瞌睡的小道童青竹，慈祥地笑道：“青竹啊，别睡了，快看看到哪里了？”

青竹揉了揉眼睛，向外瞧了瞧道：“师父，好像要出崤山了！”

那观主见青竹一脸的兴奋劲儿，点头道：“是啊。出了崤山，再有一百里，就是洛阳了。到了洛阳，清风观也就不远了，咱们就要到家了！”

紧挨着青竹的一位面色黝黑的中年道士却显得有些焦虑，沉声道：“师兄，你的伤还撑得住吧？”

“没事儿！”金鼎真人依旧面带笑容，显得颇为自信，“此次比武，咱们清风观可是大出风头啊！柳家堡的堡主和宋家庄的庄主二人齐上，都给我顶住了。倒是师弟你，硬接了天圣教和天灵教两位教主的双掌，没受内伤吧？”

那黑脸道士昂然道：“我有先天神功护体，他们两个哪能伤得了我？只是现在感觉胸口有些气闷，料无大碍。我倒是担心他们吃不吃得消，哈哈！”

车中人正说着话，马车猛然剧烈地颠簸了一阵，金鼎真人随着车身上下起伏了一阵，忍不住咳嗽了起来。青竹连忙把一块白手帕递了过去，待金鼎真人咳嗽过后，青竹接过手帕一瞧，发现有血，失声道：“观主？！”

却见金鼎真人闭上眼睛，敛了敛笑容，柔声道：“不碍事。再有两天的车程就到家了。”

一老一少正说着，忽听马儿一声嘶鸣，马车急急停了下来。金鼎真人正待问话，却听路边一个陌生的声音高叫道：“敢问车中坐的可是清风观的金鼎真人？”

“正是老道。不知几位半路拦车，有何指教？”金鼎真人虽然没有下车，却已将外面的情形猜了个大概。

外面的人不答反问道：“铁莲子道长也在车上吧？”

那黑脸道士应道：“没错！贫道外号正是那又黑又硬的铁莲子，你们几个是哪路蟊贼，敢挡铁莲子的道？活得不耐烦了吗？！”

“两位道长恕罪，我等确实有一个不情之请，望两位道长成全！”