香菱吓得连忙扭头避开，惹得薛蟠又是一阵放肆大笑。

薛姨妈并宝钗自暖阁迎出来，薛姨妈就急道：“我的儿，又去哪儿厮混了，怎地才回来？”

薛蟠撇开同喜、香菱，嬉笑着拱手道：“妈妈、妹妹，我今儿可不是厮混。晚间宴请了内府乔郎中，乔郎中说了，来日必定引见忠勇王。说不得咱家的差事就好过了。”

薛姨妈心中先是一松，随即问道：“我的儿，晚间李惟俭遭了歹人埋伏，我来问你，此事可是你的手尾？”

原本正要落座的薛蟠一下子蹦起来：“遭了埋伏？那姓李的是断了胳膊还是折了腿？嘿，报应啊！妈妈说我要不要提了四色礼去瞧瞧？”

“你——”

薛姨妈便是再傻，此时也瞧出来了，这事儿一准儿跟薛蟠脱不开干系。

一旁的宝钗就道：“哥哥，俭四哥没事，反倒是拿住了几个凶徒，如今都送去了顺天府。哥哥实话实说，此事是不是哥哥的首尾？”

一听李惟俭没事儿，薛蟠顿时丧气般落座，嘟囔道：“与我何干？我人生地不熟的，上哪儿寻人手埋伏姓李的？”

“哥哥！”宝钗也急了：“此事捅到了顺天府，只怕不能善了，倘若查出是出自哥哥指使，只怕金陵前事也会一并翻出来。性命攸关，哥哥快说实话吧。”

“啊？”薛蟠吓了一跳，道：“金陵那档子事儿不是了结了吗？”

“我的儿，那贾雨村只报了个暴病而亡，这要是查出来是虚报，你只怕就要被顺天府拿了去啊！”

薛蟠梗着脖子道：“舅舅刚升了官儿，顺天府的官儿敢拿我？”

“哥哥，舅舅官儿再如何升，也大不过王法啊。”

薛蟠心中已然虚了，眼见薛姨妈急得掉了眼泪，嗫嚅半晌，终究吐口道：“妈妈莫哭，我，我不过是跟蓉哥儿提了一嘴，是蓉哥儿说只要使了银钱，就能给姓李的一个好瞧的……”

怎么还扯上了贾蓉？

薛姨妈又犯了糊涂，看向宝钗道：“蟠儿只是出了银钱，其后都是蓉哥儿的手尾，料想总不会再牵扯上你哥哥吧？”

宝钗忙道：“妈妈糊涂了，哥哥如今是个见不得光的，但凡攀咬出来，查了刑部案底，金陵的事儿就发了！”

“诶唷，可不能牵扯上！”

薛姨妈再不迟疑，紧忙要穿了外裳去寻王夫人商议对策。

宝钗紧忙拦下：“妈妈，如今早上了更，姨娘、姨爹说不得早就睡下了。再急也不急在这一会子，不如明儿一早再去。”

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东北上小院儿。

正房里，熏笼氤氲，冰片儿的香气逸散得满室皆香。

红玉拿着剪刀小心剪了烛花，又拨弄了两下，随即退到一旁。

琇莹搬了椅子来，待李惟俭解了衣裳落坐，这才上手去拆纱布。