“穷家富路啊。”

李惟俭感慨着说罢，偶遇的巡检李定业苦笑连连，说道：“谁说不是呢？下官此番告老还乡，为官数年积蓄，一遭去了大半。可这人啊，总要回返故土。”

此处乃是京师二十里外歇脚长亭，有周遭农人在此兜售茶水、瓜果，李惟俭一行到此歇脚，刚好撞见了告老还乡的李定业。

此人六十有一，本是国子监肄业，补了个广南典史的官儿，三十年前离京赴任，一路上舟车劳顿，一行把人开销了七十五两银钱；而今回返，拖家带口的总计二十七口，全程乘船，算算开销了六百六十两。

他先为典史，后迁巡检，看着官职好似降了，实则巡检比那典史地位高，每岁养廉银也多不少。只是这水路抛费还是太多，李惟俭禁不住道：“李巡检为何不走海路？”

李定业苦笑道：“郎中不知，下官乃是北人，禁不住海上风浪，实在没法子，只得一路走河道回返。”

穷家富路啊，这话在此时可不是顽笑。内中可知，此时的物流成本有多高。

好在如今大顺海运繁茂，这沿海地区物流发达一些。再有就是江南河道弥补，水运便捷。待到了北方，水运不便，只能全程陆运。先前在津门就听闻，这漕运的米粮走运河到通州，而后尽数用套车发送西北，路上人吃马嚼的，一石粮食运道西宁大营，须得靡费三十石粮食！

这哪儿行啊！

那西山煤矿的铁轨不声不响的，回头须得去仔细看看。铁皮包木头看着节省，实则抛费更高。待此番赚了军功，这提升大顺冶铁工业就得提上日程了。来日铁路铺展开来，方才大有可为。

李惟俭又问了些广南旧事，那李定业虽不知李惟俭具体身份，可那方才收起来的王命旗牌做不得假，因是知无不言、言无不尽。

归结起来，如今大顺在南疆都是亏本经营。地方收取的税银还不够军费开销的，那广州海关每岁所得，倒是又大半都填补在了西南边疆。

李定业虽说得含糊，可李惟俭是人精，自是听出内中些许抱怨。一则基层官员薪资太低，二则下头小吏完全没薪资，全靠盘剥百姓。

归结起来还是经济问题，若大顺税金足够，又岂会皇权不下乡？

略略休憩，程噩行将过来，说道：“大人，众兄弟都歇息过了，不知何时启程？”

李惟俭便道：“那就启程吧，赶在天黑前入城。”

与那偶遇的李定业辞别，李惟俭乘上马车，一哨骑兵护卫，那王命旗牌并一干仪仗尽数收起，浩浩荡荡朝着京师行去。

仪仗为何收起？李惟俭这二等男、正五品的郎中，放在外头响当当，可放在京师真真儿就是算不得什么。官场规矩，少避老、小避大，且京师首善之地，除非得了皇命方才大张旗鼓，否则便是阁臣也轻易不打仪仗，免得被御使弹劾跋扈、扰民。

一行人过大兴不多远，前方一亭忽有一行人等迎将上来，领头之人试探着问道：“可是老爷回来了？”

不待李惟俭发话，吴海宁就在后头嚷道：“大哥，可不就是老爷回来了！”

李惟俭隔窗观量，便见吴海平喜形于色，叫道：“快回家中禀报姨娘，就说老爷回来了！”

说话间吴海平跑到车前，随着马车小跑，腆着脸笑道：“老爷！姨娘打发小的领着人在此恭候了两日了，老爷可算是回来了。”

李惟俭笑问：“家中都还安好？”

“都好都好，昨儿小的还走了一趟内府，将老爷那股息领了呢。”

此地不是说话之地，略略说过几句，吴海平便回身骑了马，领着一干仆役接过禁军看押的十来辆马车。这马车内中，或是李惟俭采买的，或是沿途士绅、官员所送的土仪。

程噩这一哨兵马只能将李惟俭送到城门外，其后便要回返大营——无令擅入京师，这可是大罪。

待到得城门前，一哨兵马驻足，李惟俭又与程噩略略说过几句话，这才带着人入城，直奔自家而去。

这钦差回京复旨，内外官员，须得先行到内阁复旨，再去礼部缴还临时印信，李惟俭出京办的是蔗糖务、铁务、水泥务，这般差事无需临时印信，因是倒是省了一道麻烦。

只是这会子申时早过，各处衙门早已放衙，这复旨须得明日了。

一行人等进得外城，又进内城，一路穿街过巷，好半晌到得自家门前。一众仆役早已守在门前，吴海平当即领人卸下车中财货，往库房里搬运。

李惟俭与碧桐下得马车，昂首阔步进得家门。碧桐缀后一步，偷眼四下打量，这三开间的大门瞧着就气派，仆役这会子就瞧见二十几号了，也不知新主人的女仆有多少。

想着那三个颜色好的都留在了扬州，料想这宅子里再没颜色好的了吧？如此，她岂不是就有了机会？

进了大门，行不多远便是仪门。碧桐瞥将过去就是一怔，便见仪门前站着一位颜色不输晴雯，体态娴静的女子。见得新主人，那女子与身旁的红衣姑娘盈盈一拜：“妾身恭迎老爷回府。”

李惟俭紧走两步，上前扶住傅秋芳，又一把扯住红玉，笑着说道：“等许久了吧？这会子暑气还不曾退，别在这儿站着了，咱们内中叙话。”

一双媚丝眼满是盈盈秋水，目光潋滟，内中情意不言自明。傅秋芳抿嘴颔首，一旁红玉禁不住红了眼圈：“四爷……可算是回来了。”

李惟俭笑道：“不但是回来了，还给你们带了不少物件儿。这会子晚了，明日开了库房，你们自去选几样绸缎，做几身新衣裳。”他扯着两女往内中行去，边走边说道：“此番只在广州匆匆而过，倒是在江南居停不少时日。这苏样的胭脂水粉都给你们带了一些，还有些别致的头面儿，我都归拢好了，一会子伱们瞧瞧合不合心意。”

傅秋芳就道：“老爷此番是去办差，又不是游山玩水……再说妾身等念着的是老爷平安顺遂，又没念着老爷带什么礼物回来。”

红玉半边儿身子挨着李惟俭，也出声附和道：“正是这个道理。四爷这一走就是小半年，我跟姨娘时不时就担心，怕四爷水土不服，怕四爷吃食不习惯，更怕四爷染了病灶。”

李惟俭笑道：“嗯，我知道。不过老爷我每日清早操练，这身子骨铁打的也似，哪里就会病了？不信，嘿，回头儿夜里你们就知道了。”

红玉娇嗔不依，傅秋芳面上羞恼，自是好一番数落李惟俭不正经。

傅秋芳朝后瞥了几眼，忽而问道：“怎地不见晴雯他们？”

李惟俭这才将香菱母亲病了，三个丫鬟一并留在林家之事说了。

入得厅堂里，李惟俭大马金刀落座，自有丫鬟念夏捧来温茶。此时傅秋芳与红玉方才留心那跟随进来的碧桐。

李惟俭牛饮一番，随口说道：“这是碧桐，我在广州随手帮了一人，那人硬生生将她塞了过来。”