此时南北早有差异，虽都有抗税之举，不过江南多是秀才、举人带头抗税，也不用如何动手，乡民带头一围，官府的衙役便无可奈何；这北地自是不同，因着民风尚武，三不五时就会因着抗税闹出人命来。

村老极为拘谨，眼见李惟俭颇为和善，这才大着胆子倒了苦水。却说这寨子前明时就有，防备的乃是后金，却从未启用过，倒是多用来对付官府暴力征收。

大顺初年，因着收不上来税银，此地知州干脆将税金外包给了周遭大户，大户再领着庄丁将寨子围了，胡乱打上一场，事后再十倍税金征收，赚得盆满钵满。

后续虽说此等行径明令禁止，可这抗税的传统却依旧保留了下来。大顺正税不过三十税一，算上人头税也没多少，但地方收取的火耗数倍于正税。

税不少也就罢了，徭役也极重！便以修筑城池为例，农闲时抽调丁口修筑城池，这丁口可是自带粮食的。原本农闲时农人都是一稀一干，服徭役可是重体力活儿，两顿干饭都撑不住。

如此，粮食吃得多，说不得还会落下一身病，耽搁明年耕种，这税赋徭役合在一处，乡野小民自是负担极重。

因是每次官府下乡征收，徐家寨总会结寨自保，先得跟官府谈清楚收取多少火耗，谈得拢就开门，谈不拢一分银子都不交。

李惟俭听得连连点头，真真儿是办法总比困难多啊。

那村老回返村寨，待过得一个时辰，村寨中的百姓见官府的人果然不进寨中收取火耗，这才大着胆子走出来。

待瞥见有匠人四下掘土，一干百姓当即急了，簇着那村老来寻李惟俭讲理。

李惟俭不耐与村民交涉，略略交代丁如松几句，丁如松告知了徐班头，那徐班头顿时来了精神。

寻了块石头站将上去，指手画脚吼道：“吵嚷个甚？不过是两垄麦子，能值几个钱？郎中大人发话了，若此番不曾寻见铁矿，免徐家寨今年税赋；若果然寻见铁矿，朝廷出银子，徐家寨举寨搬迁，按丁口一人十亩地！”

村民哪里肯信？围着徐班头计较良久，眼见其赌咒发誓，这才将信将疑按捺下来。

又等了大半个时辰，一匠人忽而命学徒停下，跳下土坑捡出一物，随即喜形于色奔到李惟俭面前。

“郎中请看，果然是铁矿！”

李惟俭瞥将过去，便见其手中捧着一石，其上红锈斑驳，果然是赤铁矿。李惟俭接将过来，吩咐道：“命一组人继续朝下挖掘，其余人等探明此矿范围。”

匠人领命而去，李惟俭又吩咐随行仆役，准备在此安营扎寨，这铁矿虽寻见了，可确定范围、矿藏多寡总要抛费几日光景。

李惟俭端量手中铁矿，这原始矿石品味大抵四成左近，已经算是高的了。记忆里，此地铁矿上层为赤铁矿，下层为磁铁矿，上层品位略高，下层的磁铁矿品位不过三成。

可惜海南太远，开发石碌铁矿得不偿失。好似他隐约听闻山东深山里发现一处富铁矿，奈何只略略耳闻，不知其详。

罢了，凑合用吧，大不了精选一番，多抛费一番人工。

再者，不论如何考量，此处都是天选之地。一则近京师，有滦河直通渤海；二则煤铁齐全，距离极近。

又寻了那徐班头扫听，得知此时滦河每年冰封期不过一、二月，余下月份舟船往来不断，算得上是成熟的航道。

如此天时、地利、人和都在，简直就是天生的煤铁复合体！

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扬州，盐司内宅。

晴雯满面寒霜，与琇莹一道儿快步而行。前头带路的丫鬟低眉顺眼儿，却是不敢言语。

林如海好好坏坏，到得七月里，又是重病不起。前一回有李惟俭，略略出手惩治，便将林沧、林煜父子二人打发回了姑苏乡下。

苏州府士绅得知此二人得罪了李惟俭，正琢磨着讨好李财神的，又哪里会放过这二人？因是那石塘生生拐了个弯儿，将林沧家老宅兵二十亩河田尽数圈入其中。

苏州府说的好，这圈占田土，自是要照价赔偿的。奈何苏州府如今银钱不凑手，只得留待来日再给付。至于何时给付？呵，且等着吧！

这林沧父子欲哭无泪，又惹不起周遭士绅，只得捏着鼻子认倒霉。待过了月余光景，扫听到李惟俭早已离开扬州，心下禁不住惦念林如海家产，又听闻三叔林桁打点行囊赶赴扬州，父子二人再也不能安坐，急吼吼又跑来了扬州。

这父子想的分明，家中田产才几个银钱？林如海为官数载，定然赚下了金山银海，手指头缝里漏点儿就足够父子二人逍遥自在的了。

因是刻下盐司内宅汇聚了一众林家旁支，木字辈的林桁，水字辈的林沧，火字辈的林煜、林烁，孙姨娘不过是个妾室，便是有心，也不敢在这几人面前放声。因是便苦了黛玉，夜里要照料重病的父亲林如海，白日里还要与这些不知所谓的亲戚往来。

莫说是黛玉，便是晴雯都憋了一肚子火儿。方才黛玉眼见晴雯好似要发作，紧忙寻了个由头打发其下去歇息。不料方才出门，便听小丫鬟说，那林烁不知死活，竟去招惹香菱！

方才压住的火气，顿时腾起！晴雯本就是爆炭一般的性儿，哪里还忍得了？正好瞥见琇莹，干脆叫住其随行，气势汹汹便朝着前院儿寻去。

到得二进院，便见捧着个团扇低声说着什么，香菱捧心蹙眉，不住地后退。瞥见晴雯与琇莹，顿时叫道：“晴雯快救我！”

“且住！”

晴雯一声喝，那林烁顿时顿住身形。转头回望，便见晴雯与琇莹快步而来，眨眼便将香菱护在了身后。晴雯仰头怒道：“林六爷，不知香菱何处招惹了您？为何追着香菱不放？”

那林烁浑不在意道：“不过是瞧着天热，香菱手头又没趁手的团扇，今儿上街刚好瞧见个可心的……”

不待那林烁说完，晴雯便打断道：“那可真真儿是要谢过林六爷了，回头儿我定要告知四爷，也让四爷回报六爷一二。”

林烁顿时一怔，笑道：“不过是心生怜悯，当不得什么。”

正要丢下两句场面话抽身而退，那晴雯却分毫脸面也不顾惜，径直道：“尊你一声叫六爷，不尊你……你又是什么东西？香菱可是四爷的妾室，你这浮浪子好大的狗胆！

起先见你老实本分，好道是个好的，不想暗地里藏着奸！琇莹，将这浮浪子打出去！出了事儿，自有四爷担着！”

李惟俭便是琇莹的底气，闻言应了一声，顺手折下一根花枝，反手便抽了过去。