其母眼见劝说不得，顿时垂泪不已，只道生了个不肖的。那王善保家的却心思转动，扯过司棋问道：“司棋，俭四爷到底给了你多少银子？”

这王善保家的乃是邢夫人的陪房，有道是有其主必有其仆，自是一应贪鄙无状，素日里极不得下人敬重。司棋这会子又悲又恼，只道：“多少银钱又与外婆何干？你跟大太太都是一般盼着俭四爷赶快死了，那八千两就不用还了。我却一心为俭四爷好儿的！”

说罢，司棋掩面而去，只丢下王善保家的与司棋之母面面相觑。王善保家的心思又动，只道司棋还有个兄弟，司棋既指望不上，总要为孙子考量一二。话里话外，不过是鼓动其母从司棋手中抠银子。这且不提。

却说司棋一路哭泣回返，临到迎春院儿前忽而转念，思忖道：是了，如今不过是被围，四爷那般能为，说不得就逃了出来呢？这哭哭啼啼的，泪珠子岂非白白掉了？

先前与其母所说，自是真心实意。司棋虽性情鲁莽、不尊礼法，却是个矢志不渝、贞洁刚烈的，方才哭过一场，这会子拿定了心思，这心下便安稳下来。进得院儿中，虽言辞寡淡，神情恹恹，时而出神，却不曾提及此事。

怎料这世上就没有不透风的墙，那王善保家的本就爱说嘴，李惟俭生死不明之事转眼传得阖府尽知！

丫鬟绣橘听闻了，顿时红了眼圈儿跑回来，到底禁不住与二姑娘迎春说了。迎春是个没主意的，顿时心下大恸，终日以泪洗面，夜里还寻了白绫，就要追着李惟俭而去。

亏得司棋察觉，当头喝棒一番，到底打消了迎春殉情的心思。尤是如此，本就清减了几分的迎春也愈发恹恹，食不下咽、夜不能寐，时常啜泣而醒，自是不提。

绣橘能知晓，紫鹃、雪雁自然也知晓了。两个丫鬟私下商议一番，一并瞒了黛玉。却不料卫菅毓不知内情，一日闲聊时不经意提及起来。

黛玉顿时情急，连忙问道：“姑姑是听谁说的？我怎地不曾听过？”

卫菅毓纳罕道：“如今府中传得到处都是，我方才还听厨房里的婆子嚼舌，只道可惜了李爵爷，往后只怕没赏钱了。姑娘没听人提起？诶唷，这是怎么了？”

就见黛玉身形摇晃，眼睛上翻，飘忽忽朝后就倒。紫鹃、雪雁便是在近前也赶不及，只看着黛玉栽倒床榻之上。

“姑娘！”

“姑娘！”

卫菅毓、紫鹃、雪雁三人紧忙上前，一个用团扇扇风，一个掐人中，好半晌黛玉方才倏忽转醒。只是那似泣非泣的一双眸子霎时间没了神采，眉宇间满是悲恸。黛玉既不言语，也不应声，竟好似呆傻了一般。

卫菅毓眼见如此，又想起此前匆匆瞥见的残句，哪里还不知这其中内情？雪雁只顾着照看黛玉，紫鹃却是个细腻的。眼见黛玉暂且无事，紧忙将卫菅毓扯到一旁道：“姑姑不知，姑娘与四爷的事儿……老爷还在时便点头了。只是姑娘年岁还小，老爷又自知时日无多，这才上表请圣人赐婚。”

“原始如此。”卫菅毓颔首。

紫鹃又压低声音道：“这事儿姑姑知道就好，可千千万万莫要外传。”

宫中宫女上千，卫菅毓容貌、身形并不出众，全仗着才智才熬到了正六品的司药之职。紫鹃既这般叮嘱，她自是一点就透。

这内中，防着的自然是贾家！这世间吃绝户的不胜枚举，黛玉不过一个孤女，却带来十几万银子的家产。财帛动人心，谁敢保贾家不会生出吃绝户的心思来？

事关职责，卫菅毓肃容颔首道：“不用你说，我也不会外传。只是须得赶紧劝了林姑娘，她这般情形，只怕外人略略思忖便能瞧出来。”

紫鹃感念颔首，连忙转头又去劝说黛玉。卫菅毓也道：“不过是没头没尾的说嘴，林姑娘何必当了真？李爵爷不过督运武器、粮草，随行又有一部禁军，就算被围了也能坚持几日。

那大杆沟离西宁极近，援军朝发夕至，说不得这会子李爵爷一早儿就撤下来了呢。”

黛玉闻听此言，这才略略恢复了点儿生气儿，心中不迭祈祷李惟俭无事。也是这日之后，黛玉蔫了几分，不论是与姐妹们凑在一处，亦或者去得荣庆堂，都恹恹无言，瞧着好似跟迎春一般无二。

每日得了闲暇，只怔怔对着那美人蕉出神。这美人蕉本就是草木，寿命不过二、三年，许是到了年头，正是盛夏光景，眼见着就要枯萎。

紫鹃与雪雁心下急切，生怕黛玉触景伤情，因是每日仔细打理，浇水、施肥无算，奈何却逆不过天道，那美人蕉到底还是枯死了。

白日里还好，到得夜里黛玉便痛哭一场，任凭众人怎么劝也劝不住。

紫鹃聪慧，眼见如此，私下便与卫菅毓、雪雁商量了，趁着休沐时自晴雯处讨了美人蕉种子，回来后偷偷种在原处。不过十来日，嫩芽破土而出，紫鹃并雪雁连忙喜滋滋跑上楼来：“姑娘姑娘！快下来瞧瞧，那原处又生出一株美人蕉来！”

黛玉哪里肯信？委顿床榻上，有气无力道：“看什么？定是你们又弄鬼哄我。”

卫菅毓守在一旁道：“哄不哄的，林姑娘移步窗前一看便知。”

雪雁忙道：“是呢是呢，姑娘从窗户往下一瞧就能瞧见！”

黛玉狐疑着起身，被两个丫鬟搀扶到窗前，往下观量，果然在那枯株旁瞥见了一株嫩芽。

黛玉顿时新生希望，紧忙换了衣裳移步下楼，到得近前仔细观量，果然是一株美人蕉。她本心思聪慧，自是知晓只怕是紫鹃等背着她又种下的。只是这会子又心生希冀，盼着是真的，更盼着李惟俭能平安无恙。

正待她出神之际，大丫鬟鸳鸯忽而寻来，遥遥就道：“林姑娘今儿好些了？”

黛玉偏头略略颔首，紫鹃就道：“鸳鸯姐姐满脸喜色，可是有好事儿？”

鸳鸯笑道：“真真儿是好事儿！方才露布飞捷，官军大破准噶尔逆贼，俭四爷阵斩好几个准噶尔台吉，连那小策零都被俭四爷打得狼狈奔逃呢！”

“啊？”

黛玉顿时大喜过望，只觉气血上涌，脑海里嗡的一声炸开，随即两耳嗡鸣，眼前斑驳，亏得雪雁在一旁扶着，这才不曾栽倒。尤是如此，也好半晌才恢复清明。

那鸳鸯又说了什么，黛玉是一个字儿都没听进去，心下长长出了口气，数日郁结一遭散去，只暗忖：幸好俭四哥没事儿……俭四哥没事儿真好！

……………………………………………………

十余日前，青海湖东北，大杆沟。

军帐里，匕首割在烤炙金黄的羊腿上，一片羊肉送至口中，顿时满口流油。困于谷中三日，渡过最初的慌乱，如今李惟俭倒是安定了下来。

一片羊肉下肚，李惟俭禁不住说道：“这准噶尔也不过如此。”

身旁程噩嗤声笑道：“准噶尔虽地域广阔，可带甲不过五万，这外间除去三千精兵，余下多是牧民。打顺风仗自是一拥而上，但凡有阻碍，这帮子牧民就不顶事儿了。”

李惟俭颔首笑道：“就等着雨停，给那小策零一个惊喜了。”

先前三日，小策零鼓动兵马强攻了两回，全都铩羽而归。这押运队伍，除了几千民夫，剩下的便是一部禁军，三千关外兵。

倘若堂堂阵战，这关外兵怕是不如准噶尔，可雨天乱战，恰恰是关外兵的强项。李惟俭亲眼所见，关外兵一个个悍勇异常，撇下弓箭，刀盾、枪棒乱舞，有披着双层铠甲的汉子竟提着双锤径直追到准军阵前，方才大摇大摆回返。

前文便说过，大顺军火器化极高，那准军也不遑多让。罗刹国造的滑膛枪配备了五成，另有中亚流行的赞巴拉克与驼载炮。雨天对大顺禁军不利，对准军同样不利。反倒操持冷兵器的关外兵得心应手。

错非关外兵三名将领谨慎，不舍得子弟搏命，程噩又没有通下权，当日遭遇试探一番，三千关外兵立时便能将准军杀得大败。

如今李惟俭与众将领醒悟过来，奈何战阵已成，准军在山谷前后设立鹿柴，又居高临下占了地利，再想强攻就得搏命。