薛蝌与那孙绍祖错身而过，走出一段这才停步回首观量，眼见其进了荣国府角门，这才快步离去。

行不多远，便到了后街一处茶楼。薛蝌上得二楼雅间，叫了些许茶点，不过略略等了片刻，便有一老仆匆匆而来。

见得薛蝌，那老仆打躬道：“二爷久等了，小的路上耽搁了。”

薛蝌没说什么，只扬了扬下巴，那老仆便在对面落座。薛蝌亲自为其斟了一盏茶，低声问道：“扫听的如何了？”

那老仆道：“二爷，大体扫听分明了。宁国一脉自贾敬死后，只剩下个蔷二爷，承嗣一事又落在荣国一脉身上，这宁国一脉便算是彻底沉寂了；王家那边厢却不好说——”

“怎么个不好说？”

老仆蹙眉道：“都说王子腾的官袍是用贾家亲兵的血染红的，只怕贾家亲兵尽数发落干净，圣人便要狡兔死、走狗烹啊。不过王子腾后头还有个赋闲的王阁老，只怕另有谋算也说不定。”

薛蝌颔首，那老仆又道：“梅翰林如今不上不下，坐馆数年，一直不得外放。且圣人如今重实学、能吏，梅翰林又屡次上书弹劾陈阁老，只怕这来日前程堪忧啊。”

薛蝌蹙眉思量道：“这般说来，我若提及婚事，那梅翰林——”

老仆笑道：“二爷自有思量，梅翰林虽瞧不上勋贵，如今却更瞧不上新党。若二爷提及，梅翰林八成就应了。”

薛蝌没言语，心下思忖不已。好半晌，眉头舒展，薛蝌叹了口气道：“如此，我知道了。”

老仆起身拱拱手，随即快步而去。

薛蝌足足到入夜时分方才回返荣国府，方才到得自家门前，就见一高大丫鬟提着灯笼快步而来。

见得薛蝌，那丫鬟只招呼一声便匆匆而过。

薛蝌立在门前观量了一眼，来迎的丫鬟便道：“二爷，那是二姑娘身边儿的司棋姑娘。”

薛蝌颔首，浑不在意进得小院儿里，那司棋却提着灯笼寻到了外祖母家。

入得内中，司棋吹熄灯笼，蹙眉便问：“什么事儿？怎地连明儿都等不得？”

内中王善保家的与司棋的母亲秦王氏俱在，闻言其母便起身唬着脸儿一把扯过司棋道：“什么事儿？天大的事儿！你外祖母方才偷听了嘴，大老爷要将二姑娘许配给那姓孙的！”

“啊？”司棋吓了一跳，连忙问道：“哪个姓孙的？”

王善保家的道：“还能是谁？便是那孙绍祖！”

司棋顿时蹙眉不已，秦王氏用力抽了司棋胳膊一下子，急切道：“你这丫头，都火烧眉毛的，好歹说句话啊，你到底如何打算的？”

司棋想着这般事儿总要问过俭四爷再说，便道：“我能如何打算？不过是走一步看一步罢了。”

秦王氏急了，骂道：“我怎么生了你这般轻狂小浪妇！走一步看一步，你莫非真真儿要跟着二姑娘一道儿嫁过去不成？”

此时大户人家规矩极大，尤为看重贞洁。妾室入家门，须得内外隔绝数月，以观这妾室有没有怀过外人的种。其后大妇打发婆子验明正身，这才准许其与男主人同房。

妾室尚且如此，丫鬟也差不离。司棋这般早早失身的，只怕前脚入得孙家，后脚儿就得被人给撵出来。

也是因此，秦王氏才会这般焦急。骂过一嘴，又道：“我看那俭……那人是指望不上，偏你信了他的话，人家不过当你是個玩物罢了。你看看这偌大府邸，哪年哪月不打发丫鬟出去？

那碧痕伱可知道？之前仗着有几分颜色，好歹在胡同里混个花名。如今染了病，被老鸨丢出门外，没几日就死了。到头不过一铺草席卷了，埋了乱葬岗！我的儿，听为娘的一句劝，趁着如今还不曾事发，尽快寻个小子配了吧！”

司棋顿时恼了：“哪个小子配得上我？娘你少胡吣！”

“你！”秦王氏看向王善保家的，那王善保家的正要开口，司棋便冷笑道：“把我配了小子，能得几分银钱？”说话间自袖笼里抽出一叠银票来，径直砸在桌案上，冷声道：“配了小子，每日家与人为奴为婢的，又能得几个银钱？五百两可够？”

秦王氏还不曾动弹，那王善保家的一把抄起银票来，仔细辨认点算，随即笑道：“这是……那位给的？”

司棋傲然道：“我自有打算，大不了寻个由头发作一番，被赶出府去就是。妈妈、外祖母素日里多扫听着，有什么信儿尽早知会我一声儿也就是了。”

返身点了灯笼要走，忽而又想起什么，转头吩咐道：“二姑娘那边尽量瞒着，免得知道了又要我来哄劝。”

王善保家的笑着不迭应承：“放心就是，如今这事儿就只我一个人知道，一准儿不会外传。”

司棋哪里肯信？心下思忖着能瞒一天是一天，左右没几日俭四爷便会回来，到时候自有俭四爷拿主意。因是略略颔首，转身便提着灯笼而去。

她一路进得大观园里，又到得缀锦楼，进来便撞见小丫鬟篆儿打了热水来。篆儿眯着眼笑道：“司棋姐姐，这么晚是去做什么去了？”

司棋本就心下气不顺，闻言叱道：“我要去哪儿还要跟你禀报不成？哼！”

白了篆儿一眼，司棋径直进了缀锦楼。篆儿闹了老大不自在，蹙眉瞧着司棋进了缀锦楼，这才朝着其背影做了个鬼脸：“呸！还不是跟我一样做丫鬟？脾气倒比姑娘还大！”

抱怨一嘴，篆儿低头看了看身上的细布衣裳，又想起司棋一身绫罗，连岫烟姐姐都不曾穿得，心下不由得暗叹，这大户人家的丫鬟，许是比小门小户的小姐还要金贵呢。

那司棋是二等丫鬟，每月足足一吊钱呢，姑娘才几个钱？

昨儿大太太叫过去一遭，叙说一通，定下岫烟姐姐每月二两银子月例，篆儿也有五百钱。篆儿听得此言，顿时雀跃不已。

不料转头那大太太又说，岫烟姐姐与自己用不了那么些银子，左右住在二姑娘处，有二姑娘的就短不了她们的，又说邢忠夫妇不易，劝说着岫烟姐姐每月拿出一两银子来贴补。

若单只克扣岫烟姐姐也就罢了，偏篆儿那五百钱也被克扣了一串钱去！

入住缀锦楼几日，二姑娘迎春身边儿的丫鬟、婆子眼见她们主仆寒酸，伺候起来便愈发不尽心。许多时候，都是主仆二人能自己就自己来，使唤那些丫鬟、婆子，还要往里头搭银钱。

篆儿端着水盆愈发苦恼，这大观园里吃食还好，好歹每日都能吃到荤腥，就是还要每日家的为银钱发愁。

自另一侧上得缀锦楼，进得房里，便见邢岫烟借着烛火正仔细缝补着衣裳。

篆儿放下水盆，凑过来嘟着嘴道：“姐姐，衣裳破了怎地不找园子里的针线上人缝了？”

邢岫烟用贝齿咬断细线，笑道：“使唤针线上人少不得要几百钱，咱们啊，还是能省则省吧。”