与薛蝌彼此见过礼，宝钗便陪坐一旁，就听薛蝌说道：“还能如何？如今家道中落，梅家本就存了瞧不上的心思。侄儿前回登门，那梅家便不冷不热，一句也不曾提及婚约之事。”

薛姨妈纳罕道：“你可曾与梅翰林说过，宝琴如今被姨娘收做了干女儿？”

薛蝌苦笑拱手道：“伯母，侄儿不提此事还好，提了此事，反倒被梅家人痛骂了一番。”

“啊？”

一旁的薛蟠拍案而起：“姓梅的欺人太甚！真当我薛家是好欺负的？”

薛姨妈呵斥道：“你给我坐下！”

宝钗赶忙拦住：“哥哥不急着恼，总要问明了缘由才好说话。”

劝住薛蟠，宝钗看向薛蝌道：“蝌兄弟，那梅家人如何说的？”

薛蝌苦着脸道：“也不知梅家人是从何处扫听的，得知姨娘收了宝琴做干女儿，老太太又恩宠有加，留在房中照看，梅家人便说……说……”

薛姨妈道：“说什么啊？”

“说亲戚情分哪儿会如此？只怕此举是在养童养媳。”

“啊？”

薛蝌咬牙道：“又说贾家门风败坏，宁国一脉只门口的俩石狮子是干净的，荣国府也不遑多让。那宝玉见天混迹脂粉堆里，又颇……好男风，再是青白的女儿家进了来，只怕也脏了。”

“这——”薛姨妈听得瞠目结舌，纳罕道：“那梅翰林就不怕得罪荣国府不成？”

宝钗总比薛姨妈有些见识，知晓今时不同往日，且贾家能为都在军中，那梅翰林可是正儿八经的进士出身，贾家再如何能为，又岂能管得着人家？

因是便道：“梅翰林清流出身，风骨傲一些也是有的。”

薛姨妈还不曾缓过来，只道：“那宝琴的婚事……就吹了？”

薛蝌恼道：“梅翰林当着侄儿的面儿撕了婚书，还说那聘礼不用归还……真真儿是欺人太甚！”

薛蟠听得又恼了，错非薛姨妈管束着，只怕就要领着人打上门去；宝姐姐心下暗自思量，如今贾家势颓，不想名声竟然也臭了？许是那梅翰林一早得知薛家丢了皇商底子就存了悔婚的心思，加之宝兄弟又闹出这般名声来，梅翰林借题发挥也是有的。

薛姨妈这会子心下纠结，错非贾家强留，薛蝌与宝琴本要另寻住处。如今倒好，被贾家……宝玉名声拖累，好好儿的婚事告吹。这该如何言说？

当下薛姨妈只能痛骂了梅翰林几句，转而安抚道：“蝌哥儿也莫急，左右宝琴年岁还小，来日我让姨娘帮着寻一份好姻缘就是了。”

薛蝌垂头丧气道：“事已至此、如之奈何？”说罢起身，拱手道：“侄儿心中烦闷，就先行告退了。”

“哎，去吧。”

打发了薛蟠送走薛蝌，堂中母女二人对视一眼，尽皆无语。

宝琴婚事本就与她们无干，成与不成的也不在乎，唯独事涉荣国府，尤其是牵扯到宝玉的名声……这让薛姨妈如何与王夫人说？

好心好意收了干女儿，偏生被梅翰林厌嫌了。王夫人便是知晓了，只怕除了生闷气也无可奈何。

静谧半晌，宝钗忽而抬眼道：“妈妈还是要与姨娘说说，我想着外头必是有人坏了宝兄弟名声。可常言道‘空穴来风、事出有因’，宝兄弟若自己检点，又怎会坏了名声？

妈妈正好借机劝说姨娘，总要严加管束了宝兄弟才是。”

薛姨妈默然颔首，叹息道：“宝玉……名声怎会这般坏了？”

不提母女二人如何计较，却说薛蝌被薛蟠送出角门，与呆霸王言语几声，薛蝌便闷头而去。

出得荣国府，走了一段便有老仆寻来。

薛蝌朝着老仆吩咐道：“做戏做全套，撒下银钱，尽快将此事传扬出去。”

老仆躬身应了，又犹豫道：“二爷，若传扬出去，姑娘的名声可就坏了。”

薛蝌木着脸道：“你知道什么？妹妹名声不坏，我又怎好谋大事？”

老仆赶忙应下，随即快步而去。

薛蝌停步路边，思量了半晌，方才长出了口气。

他今儿一早去到梅家，主动提及王夫人收了宝琴做干女儿，又说贾母对宝琴宠爱有加，随即提及婚约，只道若不赶早，只怕便会被荣国府截胡了婚事。

那梅翰林虽感念薛蝌之父当日资助之恩，可中了进士后也对薛家暗自鄙夷。薛蝌来寻，梅翰林本待捏着鼻子认了这门婚事，谁知薛蝌竟抬出荣国府来压他。

梅翰林清流出身，这些年能为不见涨，可脾气却翻着翻的往上涨！闻言顿时大怒，与薛蝌计较起来。

一个心下鄙夷，一个存心退婚，二者当即大吵一架。梅翰林气急，当场撕了婚书，将薛蝌赶了出来。

这第一步办妥，接下来便是第二步——将此事颠倒黑白传扬出去。如此，梅翰林再如何分说，也是撕婚书在先；妹妹宝琴名声有损，却是受了荣国府拖累，其情可悯。

到时候正好顺势接了妹妹出荣国府，转头儿再送去竟陵伯府……

薛蝌又思忖一番，眼见并无疏漏，这才暗暗松了口气。心下暗忖，就是不知此番送妹妹去李伯爷身边儿是福是祸了。

不过既要攀附，总要先交了投名状再说。

(本章完)