惜春禁不住问道：“俭四哥，你说这些与宝姐姐何干？”

“呵，四妹妹不妨想想，如今贾家入不敷出，太太这才属意宝钗。若贾家经营有方，不短银钱，只怕薛家就没那般紧要了吧？贾妃临盆在即，若诞下皇子说不得就会晋升贵妃，到那时宝玉可是货真价实的国舅，哪里还瞧得上寻常商户之女？若换了四妹妹是宝钗，岂会眼看着三妹妹兴利革弊，重振贾家？”

探春听得半晌无语，默然看向惜春，四姑娘惜春年岁小，却是个能下狠心的，略略思量就道：“换了我只怕也要从中作梗……呀，三姐姐，只怕你要防着宝姐姐了。”

李惟俭笑着又道：“还不止呢。”顿了顿，又道：“方才说了薛家，如今再说太太。二嫂子管家事，不过管着琐屑小事，既不能罢黜任免，又无厘清账目之权。二嫂子何等样人，三妹妹自是知晓，三妹妹以为二嫂子为何不曾兴利革弊？”

探春就道：“昨儿夜里凤姐姐还来寻我，单说了那胭脂水粉之弊。她那般性子，只怕早就瞧出不妥了，如此……非不愿……实不能？”

哦，原来昨天凤姐儿跑去探春处躲着了，顺便还给探春卖了个好儿。

李惟俭笑着连连颔首，道：“孺子可教。一则，太太管家这般多年，只将家中管了个入不敷出，偏到了三妹妹这儿兴利革弊，你让太太的脸面往哪里搁？二则，赖家一去，如今受重用的都是太太陪房，若要革除弊病，少不得要拿那几家陪房开刀，太太全靠着这些陪房来掌家，又岂肯让三妹妹坏了大事？三则，宝玉与贾妃方才是开支大户！往宫里送的银子是走的公中还是太太嫁妆？今儿几百，明儿两千的，这些年来到底支出了多少？若公示出来，三妹妹猜大房会不会暗中腹诽？”

探春闻言眉头紧蹙，她到底欠着年岁，虽心下有了顾忌，却不曾想的这般分明。一旁的惜春闻言咋舌不已，悄然拉扯了探春道：“三姐姐，兴利革弊一事只怕不行，我看还是萧规曹随吧。”

探春深吸了口气，昂首道：“我再如何庶出，总归是贾家姑娘，若不担着也就罢了，如今担着管家差事，又怎能冷眼旁观？”

瞧着小姑娘斗志昂扬，李惟俭心下不禁暗自赞赏，忍不住说道：“三妹妹果然巾帼不让须眉。”

这话一出口，探春顿时又羞赧起来：“哪儿有俭四哥说的这般好？我不过是心绪难平罢了。”

此时茜雪又来，笑着道：“老爷，晚饭得了，今儿保准老爷吃得顺口。”

李惟俭还不知邢岫烟今儿就来了家中帮厨，因是也不以为意，只朝着探春、惜春道：“正巧赶上了，三妹妹、四妹妹不妨留下一并用了饭再走。”

探春却起身道：“我与四妹妹刚吃过，这会子哪儿还吃得下？俭四哥要用晚饭，我们就不多留了。只是来日若遇见为难的，少不得又要来寻俭四哥求主意呢。”

李惟俭就笑：“尽管来就是，旁的没有，这歪点子我可是多的是。”

探春抬眼与李惟俭视线相撞，又赶忙垂下眼帘，心下不由得略略失望。那目光里，多是兄长关爱妹妹的宠溺，却无半点男女之情。探春自嘲一笑，心道本就是不可能的事儿，如今自己又何必多心？因是又展颜笑道：“好，到时候一定来劳烦俭四哥。我与四妹妹先走一步，俭四哥留步。”

当下李惟俭起身，宝琴不用吩咐便送了出去。她将探春、惜春一直送过东角门方才回返。

此时东路院正房里桌案摆置了，一应菜色纷纷传了上来。那头几样也就罢了，寻常时日总会见着，后几样却颇为新鲜。

一为鲃肺汤，一为碧螺虾仁，一为响油鳝糊，还有最后一道松鼠桂鱼。

宝琴陪坐一旁，用公筷为李惟俭夹了一筷子松鼠桂鱼，笑道：“四哥哥快尝尝这今儿的菜色与往日有何不同。”

李惟俭尝了一口，只觉外酥里嫩、酸甜适口，禁不住赞道：“好滋味，吃着好似与苏州大厨做的一般——”顿了顿，李惟俭立马醒悟过来：“——莫非是请了邢姑娘来帮厨不成？”

宝琴笑着颔首道：“今儿往荣府园子里送药膳，刚好又撞见邢姐姐，她便应允了下来。到下晌申时过了，邢姐姐便与三姐姐、四妹妹一道儿来了。”

李惟俭道：“请了人家帮衬，怎么不叫人家一同用了？”

红玉却道：“四爷怎知没叫？方才帮完厨，邢姑娘便要回返。我可是好说歹说才将其劝住，嘱咐厨房单独置了一份儿，送去知觉斋让邢姑娘单独用了再走。”

李惟俭寻思着邢岫烟向来安贫乐道，又是个极要强的，这会子私下去见了难免会让其多心，倒不如来日方长得空再说。因是只专心用餐，许是果然合了口味，李惟俭竟比平日多用了一碗碧梗米。

待用过晚饭，他便往书房而去，自苏州运来的黄铁矿还在路上，那化工又极其复杂，想要著书立说又谈何容易？总要循序渐进，先将一些化学反应抛出来，继而再系统性地阐述一门学科。

李惟俭如今尚且头疼不已，只能硬着头皮强上，有那么一会子他都想往龙虎山走一遭，拐来几个能炼丹的道士了。

香菱与宝琴对视一眼，就见宝琴笑着努嘴，于是香菱便随了去。其后各自散去，红玉便与傅秋芳道：“我看那位邢姑娘也是可怜，外头虽有个银鼠皮的外氅，内里却穿的是夹衣。这些时日正是冷的时候，我穿着棉衣走起路来还冷的不行，她又如何受得了？”

傅秋芳思量道：“这般说来邢姑娘倒是个清贫自守的性儿，你瞧着可是个挑事儿的？”

红玉摇头笑道：“姨娘莫非还想着给老爷牵线搭桥不成？”

傅秋芳就笑，说道：“老爷瞧着不是个贪花好色的，可这些年又少往家中拢姑娘了？先是宝琴，如今这邢岫烟又老早就与老爷有旧，我看啊，只怕也是早早晚晚的事儿。”

傅秋芳面上笑着，心下自然不会这般大度。只是她也知道，这般事儿堵是堵不住了，好在老爷还知克制，不然家中只怕早就人满为患了。既然堵不住，莫不如顺势而为，若果然有品貌上佳的姑娘，顺势收拢进老爷房里又如何？左右她如今有孕在身，这可是独一份儿！来日即便生不下长子，长女也是她的。老爷又早就有言在先，家产断不会少了她那一份儿，因是这等事儿又何必太过计较？

傅秋芳便又道：“正好我如今有了身子，去岁那袄子只怕穿不得了，你帮我送去给她，若不嫌弃，就请她收下。”

红玉应下：“还是姨娘想得周到。”

她这边厢定下计议，宝琴回得房中翻箱倒柜一番，却苦恼于身形而没有合适棉衣。略略思量转动心思，旋即叫了小螺道：“你去与邢姐姐说，就说劳烦她将每日菜谱抄写下来，如此往后也有个凭依。这十两银子送去，就说是润笔。”