探春顿时哭笑不得，却也觉着赵国基家的果然好用。当下又将与柳嫂子不对付的秦显家的调去小厨房，料定这二人斗将起来定然不肯露出破绽，往后莫说是暗害凤姐儿，只怕连克扣都不敢了。

匆匆几日，果然如探春所料，点算账目小厨房开销非但不曾增多，反倒俭省了些许。探春暗暗松了口气，又悄然将个妥帖的婆子打发去看东角门，心下琢磨着得空知会俭四哥一声儿，也好让其进来与二姐姐相会。

奈何这阵子李惟俭又忙碌起来，竟一连数日不曾登门。

转眼到得这天，一早儿探春方才处置过家事，又来寻凤姐儿问事儿，姑嫂二人正说话间便有丫鬟来回话：“三姑娘，胡大人家中车马来了。”

探春紧忙起身问道：“张宜人不曾来吧？”

丫鬟道：“张宜人不曾来，只打发了家中哥儿来接林姑娘，如今二爷正招待着呢。”

一旁的凤姐儿就笑道：“可怜林妹妹，如今好歹有了门干亲。探丫头快去忙吧。”

探春应下，紧忙叫过丫鬟去告知黛玉，又往荣庆堂而来。

往胡家小住之事早已定下，前两日黛玉便拾掇了物件儿，如今得了信儿，便领着紫鹃、雪雁两个丫鬟往荣庆堂来。

到得内中，眼见一众金钗来了大半，贾母便招手将黛玉揽在怀中，嘱咐道：“玉儿既认了干亲，也不好总不走动。这回去小住几日就回来，可不能待久了，不然我可想得慌。”

黛玉笑着应下，说道：“我也舍不得外祖母呢。”

贾母情知黛玉素来知礼，因是也不消多与其交代，只寻了紫鹃、雪雁仔细吩咐照料黛玉饮食起居。

想着不过几日黛玉便能回转，贾母说过半晌便打发探春去送黛玉。此时湘云也在，便也一道儿往外送黛玉。

出得荣庆堂来，湘云不由得艳羡道：“林妹妹真好，如今又有郡主为闺中密友，又得了一门干亲。”

黛玉笑道：“哪里就能让你羡慕了？”

“就是羡慕，”犟嘴一句，湘云转动眼珠又道：“林妹妹几时回来？”

黛玉笑着停步，探手点了下湘云的额头：“心里头记着呢，赶在你生儿前一准儿回来，总少不了一份儿贺礼。”

湘云顿时嬉笑道：“记得就好，记得就好，不然我可就亏了。”

一旁的探春打趣道：“云丫头与其记挂着咱们送什么，不如想想俭四哥这回送什么呢。”

湘云吃吃笑将起来，道：“怎么说起俭四哥来？大家过生儿，哪一回俭四哥少送了？”

有丫鬟凑趣道：“云姑娘，这回可不一样呢。”

是不一样，此番可是二人下过小聘后湘云的头一个生日，想来李惟俭定然比以往用心。

说话间到得仪门，一众姊妹驻足，目送黛玉领着两个丫鬟出了仪门，须臾后便上了胡家的马车。

自外书房里出来个少年，瞧着与俭四哥年岁相当，样貌寻常却一身儒雅，与贾琏拱手道别后，旋即骑了骏马，引着马车自角门出了去。

送过黛玉，回返时湘云有感道：“方才送过了林妹妹，心下明知不几日便回返，可总觉的咱们姊妹往后欢聚的日子一天比一天少了。”

探春略略蹙了眉头，暗忖如今大家年岁渐长，湘云已然定了亲事，可不就是相聚无多？她情窦初开，偏不知来日前程，未免心下多了几分惆怅。

此时就听丫鬟映雪道：“云姑娘定下了，不用多说。旁的姑娘倒是能学宝姑娘，也好在家中多留几年。”

湘云顿时乐不可支，道：“回头儿宝姐姐若是知道你这般打趣她，定与你没完。”

探春面上陪着笑，心下极不以为然。前番与宝钗生了间隙，探春恨得咬牙切齿，巴不得宝钗赶紧寻了人家嫁了呢。奈何薛家一门心思攀附贾家，宝钗更是咬着宝玉不松口。

偏宝玉又三两日便要去栊翠庵寻妙玉一回。探春与那妙玉接触不多，情知其人是个孤僻清高的，却胜在并无旁的坏心思。因是探春不由得心下一动，若撮合了宝二哥与妙玉，说不得顺势能将薛家赶走呢！正思量间，忽而见前头婆子急急寻来。

探春蹙眉问道：“何事？”

婆子欲言又止，到底还是说道：“后头薛家少奶奶与碧莲姑娘闹了起来。”

“啊？”

探春顿时愈发气恼，单是薛家赖着不走也就罢了，连薛蟠娶亲都要在贾家操办。那进门的夏金桂更是个眼皮子浅的，三天两头闹一回，搅得家中鸡犬不宁。

素日里这等事儿自有薛姨妈与宝钗料理，不知为何这婆子偏要来寻自己。探春转念一想，若果然与那夏金桂闹得红了脸儿，薛家哪里还有脸面继续赖着不走？

因是转口便道：“好生生的怎地又闹了起来？我去瞧瞧，如今太太正病着，可不好搅扰了。”

当下领着丫鬟、婆子，与湘云道别一声，快步便往东北上小院儿寻去。

却说这日宝钗又去内府股子交易所，薛姨妈也去了王夫人处探视。夏金桂无事，又因薛蟠久出不归，不免心气儿就有些不对。

自打薛蟠外出行商，每日家夏金桂总寻了碧莲磋磨。碧莲念着夏金桂是奶奶，也不好还嘴，只得去求宝钗。其后宝钗便寻了个由头将碧莲要到房里。

夏金桂只道碧莲是个好磋磨的，这日又唤了碧莲来房里问话，不料那碧莲表面荣顺，性子却不是个逆来顺受的。

夏金桂冷言冷语半晌，碧莲憋闷至极，忍不住便反唇相讥。