凤姐儿点头道：“我也不怕说破了，就是信不过你，总要拖你下水我才安心。”
平儿哭笑不得，不知如何开口。
凤姐儿正色道：“你且听我说……你跟了俭兄弟，也不用多久，二三年后，待你二爷除服前我定寻个错漏将你打发出去。俭兄弟如何待你且不提，我私下贴补你一万两的嫁妆。到时连同身契一并给了你！
此话若是哄了你，来日叫我遭雷殛不得好死！”
“奶奶！”
凤姐儿厉声道：“你好生思量了！便是做个外室进不得家门，好歹也有丫鬟、婆子伺候着，出来进去都是奶奶做派。总好过在这荣国府里孤独终老吧？”
平儿咬着下唇拿不定主意。她情知王熙凤素来狠辣，若依着她也就罢了，但有忤逆，只怕便会被其揉搓……
因是半晌才道：“此事……此事我一时没主意，奶奶容我思量几日可好？”
凤姐儿素来知晓平儿性情，见其并不一口回绝，便知有门儿。于是笑道：“好，那就容你几日。”
平儿舒了口气，起身端着茶具蹙眉而出，心下估量着万两嫁妆、奶奶做派，忽而眼前浮现李惟俭身形。少年伯爷本就不比贾琏容貌差，最难得才略胆识样样不缺，又对身边女子体贴有加。
想着要与其颠鸾倒凤，平儿顿时面上一红，暗啐自己个儿乱想，却又禁不住浮想联翩。
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太安侯胡同，薛家。
薛姨妈、宝钗搬回此地已有了些日子，薛姨妈每日家忙着走访亲友，宝姐姐忙着炒股，此时薛蟠又不曾回来，于是夏金桂便是心下憋闷也寻不着由头发火。
却说这日母女二人难得闲暇，宝姐姐笑着与薛姨妈说了近来炒股情形，顿时惹得薛姨妈惊喜不已，笑道：“天爷！我的儿果然厉害，这外头炒股的不知多少人赔的倾家荡产，偏我的儿只月余光景便赚了八千两！”
宝钗笑道：“也是运气……都是俭四哥那些营生上时，女儿入手的早，那些营生逐渐生发，这股子可不就水涨船高？”
薛姨妈乐滋滋盘算道：“月余八千两，一年下来岂不是……”
宝姐姐赶忙道：“妈妈想多了，下回哪儿还有这等好事儿？如今这股价也平稳了，我瞧着过几日便尽数脱手，也好落袋为安才是。”
薛姨妈诧异道：“不留着吃股息？”
宝姐姐摇头道：“俭四哥那些营生都发文了，说近三年不分股息，出息尽数用来扩充营生。”
薛姨妈惋惜不已，自是不提。
此时忽而听得外间吵嚷，须臾便见莺儿入内嘟着嘴道：“太太、姑娘，奶奶又与碧莲闹了起来。”
“这！”薛姨妈顿时蹙眉道：“早知是这般性子，无论如何也不该让你哥哥娶进门。”
宝钗叹息一声便道：“妈妈不用动，我去瞧瞧吧。”
说话间起身往外，须臾到得二进院儿，便见夏金桂领着宝蟾正与碧莲吵个不停。
宝姐姐紧忙上前道：“嫂子这又是为哪般？”
夏金桂嚷道：“我好心送她桂花糕，她却以为我要害了她。不过是个贱婢，哪儿来的奶奶谱？”
宝蟾添油加醋道：“姑娘不知，奶奶昨儿指使碧莲绣个帕子，碧莲偏说如今是姑娘屋里的，不用紧着奶奶来伺候。姑娘说说，这天下哪儿有这样的道理？”
宝钗思量道：“嫂子不知，我如今忙着盯着股子，实在无暇做女红，因是便把许多活计推给了碧莲。嫂子不看僧面看佛面，就别与碧莲计较了吧？”
夏金桂冷哼一声，看向宝钗道：“姑娘整日介盯着股子，也不知是赚了还是亏了，若是赚了，不知我那嫁妆何时还回来。”
说罢，也不待宝钗回应，转头领着宝蟾就走。
碧莲在一旁气得满面通红，看着夏金桂进了屋，便委屈道：“姑娘还是将我卖了吧，这日子我是一日都过不下去了！”
宝钗心下叹息，除了安抚碧莲，还能说些什么？宝姐姐是个要脸面的，凡事讲道理，向来以理服人……偏摊上个不讲理的夏金桂做嫂子；她还是个未出阁的姑娘家，那夏金桂与妈妈吵嚷，便是夏金桂不孝。若此时宝姐姐帮腔，那传出去就是宝钗泼辣。此等有损名声的事儿宝姐姐可不干；再者，一家之主是哥哥薛蟠，宝姐姐一个女儿家迟早要嫁人，再是厉害又如何能做得了主？
方才将碧莲劝回屋，忽听得外间吵嚷，跟着同喜便进来慌慌张张道：“太太、姑娘，大爷被人抬回来了！”
薛姨妈还不曾反应过来，只惊喜道：“文龙回来了？不是说此番行商总要在外头一年吗？怎么这会子就回来了？”
宝姐姐心细，赶忙道：“抬回来的？哥哥到底如何了？”
薛姨妈顿时面色一变，紧忙起身往外就迎。母女二人到得仪门左近，便见两个小厮小心将薛蟠抬了进来，瞥见薛姨妈、宝钗与夏金桂，薛蟠呲牙挣扎落地，一瘸一拐朝这边厢走来。
薛姨妈大惊失色，赶忙上前道：“我的儿，你这是……这是……”
薛蟠恼道：“别提了，原本路上都好好儿的，谁知前几日过平安州路遇强盗，连人带货竟被强盗一并劫了去。那些强盗杀人不眨眼，亏得我夜里灵醒，瞧着情形不对便用藤条做绳自山崖上坠了下来，不然妈妈只怕就要白发人送黑发人了。”
“啊？”
薛蟠一拍右腿：“我这腿就是自山崖上坠下来一时不慎摔瘸的。”
薛姨妈顿时眼泪汪汪，与夏金桂、宝钗紧忙扶着薛蟠入得内中，又赶忙打发家中下人去请郎中。
不片刻郎中到来，诊治过便断定，此时断骨已然长歪了，若想重新接续只怕不易。即便是接续上了，只怕薛蟠往后也只能做个瘸子。
薛姨妈与宝钗自是心疼不已，那夏金桂在一旁假模假样抹了眼泪，此时心下愈发瞧不上薛蟠，又暗恨那薛蝌自前回之后便避而不见。心下不由得暗自拿定心思，总要与那薛蝌再续前缘才好。
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