政和帝应了一声，看着李惟俭，面上有些意犹未尽。李惟俭却是知趣的，赶忙起身作揖道：“既如此，那臣先行告退。”

政和帝点了点头，吩咐道：“大伴送送李爱卿。”

当下戴权引着李惟俭往外走，方才出了西暖阁便在乾清宫门口撞见了太子。李惟俭拱手作礼，赶忙避在一旁。

太子兴冲冲而来，瞧见李惟俭顿时眼神一亮，负手到得近前笑道：“竟陵伯，孤新得了几部西夷书稿，正好借花献佛，不如来日孤让人送去竟陵伯府上？”

李惟俭不好当面推拒，只得木着脸拱手道：“那臣就谢过太子殿下啦。”

太子哈哈一笑：“竟陵伯无需客套，孤得了这般大好处，总要回馈一二。孤先去见父皇，咱们得空再聊。”

“臣恭送殿下。”

目送太子领着宫人匆匆入内，李惟俭起身与戴权对视了一眼，顿时面上颇为无奈。那戴权凑过来低声道：“李伯爷无需挂心，正常往来，圣人也挑不出错儿来。”

李惟俭点点头，随着戴权往外走，直到出得宫门上了自家马车方才松了口气。心下开始盘算着要不要近期犯几个小错……瞧圣人这意思，越是能干便越要加担子，上辈子累得够够的，这辈子又怎会重蹈覆辙？

马车一路辚辚而行，过得两刻方才到得伯府，自仪门前下得马车，李惟俭也不让人往内通禀，一路负手而行，须臾便到了东路院正房。此时申时刚过，一众姬妾都各自归置着，正房里只黛玉、香菱两个说着话儿。

眼见李惟俭入内，两女赶忙迎了上来，黛玉嗔道：“四哥怎地又不让人传话？这才几步路，还能累到我？”

李惟俭扯着黛玉的手笑道：“那规矩都是给外人瞧的，这会子又没外人，劳动你一番做什么。”

黛玉心下熨帖，知道这等事儿掰扯不清，赶忙吩咐紫鹃打水，伺候着李惟俭净手、更衣，此时业已入夏，天气日渐炎热。

待李惟俭换过一身家居常服，黛玉便问道：“四哥中午在衙门用的饭？”

“别提了，方要吃饭便被圣人叫去了宫中。”眼见黛玉蹙眉担忧，李惟俭摇头道：“不过是问问主意，倒是被圣人留了饭。”

香菱顿时喜气洋洋道：“四爷被圣人留了中饭？可见四爷得了圣人青睐，这外头的人想被留还留不下呢。”

雪雁笑着问道：“老爷，不知这御膳是什么样子？想来必定比外头的强百套。”

李惟俭笑道：“食材没的说，不过这滋味嘛……就见仁见智了。”

雪雁讶然道：“滋味不好？许是老爷吃惯了家中饭菜之故？”

不待李惟俭开口，黛玉便道：“宫中膳食讲究搭配、温养，大多都是温火菜，那菜单子几年、十几年都轻易改换不得。真个儿论起滋味来，反倒是外头更新鲜一些。”

李惟俭颔首道：“妹妹说的是……是泰山与妹妹说过？”

黛玉笑着颔首道：“小时随着父母来京师述职，父亲得了御赐的糕点，母亲与我尝了尝，都觉着滋味平常。”

香菱极有眼力劲，知晓每日回返家宅到晚饭前这一个多时辰里，乃是李惟俭与黛玉小两口温存之时，她不好留下来搅扰，便起身笑道：“太太这么一说，咱们可算长了见识。四爷、太太，我先回去了，待过会子再来。”

香菱告退而去，李惟俭与黛玉两个便到东次间的软榻上一并坐了，李惟俭随口问起黛玉今日行程。

黛玉便说道：“外祖母这回累了，瞧着今儿还不曾歇过来呢。”

李惟俭道：“到底上了年岁，回头儿从库房里寻些补品送过去，也算尽尽心。”

黛玉颔首道：“不用四哥说，我今儿就送去了不少。”顿了顿，笑着道：“我还当着外祖母的面儿告了一状呢。”

李惟俭探手抚了下黛玉的脸颊，笑道：“妹妹长脾气了？”

黛玉撇嘴哼声道：“拿个人尽可夫的女子送过来，既埋汰了四哥，也埋汰了我。总不能人家欺上门来，我还装作老好人吧？”

“想来琏二哥这回坐蜡了。”

黛玉想起贾琏窘迫的情形，顿时笑道：“二哥好一番道恼，只说再没下回。我瞧着外祖母也恼了，还罚二哥抄十遍孝经呢。”

李惟俭道：“也就这么一回，再有下回，一准儿大嘴巴抽他。”