贾琏嚷嚷着大操大办，非要停灵五七，凤姐儿心下着恼，这停灵五七可是堪比正妻了，又将凤姐儿摆在何处？因是转头儿便与贾母嘀咕起来，贾母本就不喜那尤二姐，听得此言顿时蹙眉道：“信他胡说！谁家痨病死的孩子不烧了一撒？也认真的开丧破土起来。既是二房一场，也是夫妻之分，停几日抬出来，或一烧，或乱葬地上埋了完事。”

平儿本在贾琏跟前儿听用，此时刚好来寻凤姐儿讨要烧埋银子，便将贾母的话听了个一清二楚。当下又寻凤姐儿讨要银钱，凤姐儿正恼着，哪里肯给？只说公中银钱不多，随手凑了凑只给了二、三十两银钱。

平儿生怕贾琏恼了，一时不敢去回话，思来想去，干脆来寻李惟俭求援。

说过许多，平儿又道：“我们奶奶虽瞒着我，可这府中能使唤动胡太医的人都是有数的，若日后真个儿翻出来，只怕就是奶奶的罪过儿。俭四爷，不看僧面看佛面，好歹——”

“莫说了，”李惟俭叹了口气，随手自袖笼里抽出一叠银票来，那平儿唬了一跳，只道：“不需这般多，有五百两就足够了。”

李惟俭却点出一千两来交给平儿道：“只冲着你这般心善，这一千两银子就给得。只是——”李惟俭嗫嚅须臾，说道：“——太过良善，有时也未必是好事儿啊。”

旁的不说，那尤二姐若安心做個外室，又岂会有今日之祸？只怕也存了心思取凤姐儿而代之，偏生性子弱，又不是个擅算计人的，这才有这般下场。

平儿抬眼看了眼欲言又止的李惟俭，旋即又低下头没说话。

李惟俭暗叹，所谓江山易改本性难移，平儿这性子只怕改易不得，再多说也是无益。因是便道：“罢了，你拿了银票先去治丧吧。”

平儿起身一福，又被李惟俭叫住。只见其抽出帕子来，仔细为平儿擦拭了眼泪，这才道：“那银票你就说是二嫂子出的，旁的话一概不用多说，二嫂子若问起来，我自然会寻她计较。”

平儿应下，这才闷头行去。

李惟俭随后出来，见了黛玉只是摇了摇头，夫妻二人便往荣府而去。自会芳园进大观园，又从后头进得荣庆堂里，李惟俭数月方归，此番见了贾母大家伙本该高高兴兴闹上一场。偏赶上尤二姐殁了，因是小夫妻不过陪老太太说了半晌话便回转家中。

圣人恩准，此番随行人等俱放假一旬，李惟俭便在房中寻了姬妾说话儿。红玉是个包打听，只寥寥几句便将这些时日的变化一一道来。

一则王熙凤专心奶孩子，家中庶务只管交由探春打理。那尤二姐素日里被苛待，人都道是那秋桐使坏，大姐姐李纨与惜春过来时也极厌嫌那秋桐，偏三姑娘一言不发，料想是瞧出来后头是凤姐儿使的手段；二则尤三姐往江南一行，本就是北地胭脂，又是任侠做派，极得了江南士绅公子的意。每日里访客络绎不绝，连带薛宝钗的罐头厂都多了好些个订单。那尤老娘畏惧凤姐儿，不敢登门来看望尤二姐，又听闻三姐儿在江南过得极好，静极思动，七月里干脆也往江南投奔三姐儿去了；三则，听探春说，七月里贾政来了信笺，宝钗得了信笺便径直投了贾雨村门第。起初那贾雨村并不如何待见，也不知怎地，到得九月里，宝钗的罐头厂子果然便得了兵部订单。听闻如今生意极其红火。

李惟俭听得此节就笑道：“还能如何？大将军岳钟琪引一镇京营业已自渤泥国杀出，初战斩准贼千余，四下土邦闻风而降。可谓初战告捷啊。”

晴雯就道：“又打仗了？可万万莫要输了才是。”

红玉就笑道：“如今大顺官军再不比往常，哪里就会输了去？四爷，听闻东南海疆也不太平？好似水师与红毛夷斗了一场？”

李惟俭摇头笑道：“不是红毛夷，是英吉利夷。”

英吉利将身毒视为囊中之物，又怎会容大顺染指？情知大顺翻阅喜马拉雅山补给不顺，此后必用海路补给，因是英吉利东印度公司便纠集了海盗、商船，四下骚扰大顺海疆。

上月二十，平波将军、二等男戚建辉领水师迎战，于福建外海乱战一场，俘敌船三艘，重创十余，击沉两艘。海盗四散而去，英吉利夷遁走后又遣使求和。

政和帝得了奏疏勃然大怒，即令抽调水师与严惩英吉利夷。也是连番大捷方才给了政和帝底气，换做三年前，只怕圣人就要大事化小、小事化了。

说过战事，傅秋芳忽而说道：“老爷，东四牌楼左近上月忽而挂牌了个劳什子的利通和号，允诺存银一载，可得利一成。左右家中银钱也是白白存放着，不如买了那利通和号的债券去。”

宝琴嬉笑道：“姨娘怕是不知道，那利通和号也算是咱们家的营生呢。”

傅秋芳讶然，赶忙追问。

却是李惟俭这数月可不曾闲着，与京师往来书信，勾连了南北巨贾，先是发售了一些手中股子，用所得银钱与众士绅、内府合股创了一家大顺银行。随即创了利通和的空壳，大顺银行以年息五分借贷给利通和两千万银钱，转手这笔银钱又上缴了国库，所得是身毒之战战利品抵押。

其后以此抵押物往外发售债券，只三月光景，便募集了两千三百万银钱。加上此番北巡之后，圣人允诺在草原各处推广长绒羊、创办毛纺厂，又开了铁禁、盐禁，料想北疆起码安定上二十年。圣人与朝廷这才有了底气将目光投向遥远的南亚次大陆。

叽叽喳喳说过半晌话，姬妾等各自散去，李惟俭便往书房而来。北巡时，内府各处公文自是往圣驾所在去送。寻常文书都是四百里，奏疏六百里，唯有紧急之事才会八百里加急。

这四百、六百、八百的，听听也就是了，就说那六百里加急，实则每日能走上四百出头就不错了。

早间有内府属吏送来文书，李惟俭还不曾看过。此刻进得书房落座了，抄起行文逐个观量。此时薛蝌还在乐亭，那化工厂子出了几次事故后，逐渐走上正轨，下一步须得李惟俭亲自走上一趟。

余下的庶务李惟俭翻看过了便算，唯独乐亭铁厂行文，李惟俭看得蹙眉不已。这都几年了？截止九月底的产量估算一下，全年所产钢铁不过六千吨，生铁十七万吨，汇总各地煤炭，大抵能有个六百万吨左右。