宝琴笑道：“林姐姐觉着无趣，又想起起诗社来了，加之赶上荣府三姐姐生儿，便请了戏班子来热闹热闹。”

“原是如此，”薛蝌撂下茶盏便道：“那妹妹去耍顽吧，下晌我径直往衙门寻了伯爷回话就是了。”

宝琴心下不舍，却也应承下来，随即将薛蝌送出二门方才回返。她心思细腻，往回走时便蹙眉道：“哥哥好似有心事呢。”

小蛤便笑道：“二爷也到了年纪，说不得相中了谁家女公子呢。”

宝琴笑骂道：“满嘴胡吣，哥哥最是守礼，可干不出话本子那等才子佳人的勾当来。”

当下宝琴进到会芳园里，寻了众姊妹赶忙道恼，又自罚了三杯，诵了两首桃花诗，方才被笑闹的众姊妹放过。到得晌午，开了酒宴，自李纨往下众人依次点了戏折子，一时间吃酒、顽笑，瞧着咿咿呀呀的唱曲，真真儿是好不自在。

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却说薛蝌出得竟陵伯府，乘了马车便往自家回返。马车到得家中，不待其下车，便有小厮急吼吼寻将过来，急切道：“二爷可算回来了，大房那边厢——”

薛蝌陡然瞠目看向那小厮，小厮顿时掩口，四下观量一眼，眼见并无人留意，这才压低声音道：“大房的宝桂姑娘又来了！”

那宝桂乃是夏金桂的陪嫁丫鬟，样貌只是寻常，又生了一双富贵眼，素日里说话极不中听。

薛蝌闻言顿时蹙眉不已。想来那夏金桂定然留了人手盯着这边宅院，自己个儿方才回来，一早儿夏金桂便打发人来递了话儿，只说薛姨妈挂念着，薛蟠也想着，问薛蝌何时得空往薛家走一遭。

呵，薛家二房早早便与大房闹掰了，夏金桂的话儿不过是糊弄人的，存的什么心思谁不知道？只可惜薛蝌一时不查中了招，如今真是悔之晚矣。

当下薛蝌也不做声，蹙眉进得内中，便见那宝桂正嗑着西瓜子，见得薛蝌进来，紧忙丢了瓜子起身一福：“见过二爷——”

薛蝌摆摆手，落座道：“有事儿径直说了就是，用不着拐来拐去的。”

宝桂就道：“听说二爷回返，我们奶奶心里高兴的，说二爷这一回说不得就高升了。奶奶还说，若二爷得空，便往家里去一趟；若不得空，我们奶奶便要往衙门去寻二爷了。”

内中威胁之意溢于言表，薛蝌恼道：“叫我那嫂子往衙门去告就是，无凭无据的，我还能怕了她不成？”

却见宝桂不急不缓道：“我们奶奶说，上回二爷不小心，好似将不少贴身物件儿都落在了家里呢——”

薛蝌这才想起，那自小随身佩戴的玉佩与汗巾子上回都被夏金桂藏匿了起来，当时薛蝌只顾着狼狈奔逃，索要无果便仓惶奔走。

念及此处，薛蝌叹息一声道：“罢了，过几日我往兄长家中走一趟就是了。”

宝桂笑道：“奶奶说了，二爷初六得空往保宁寺去拜拜佛，总有好处的。”

当下又一福，旋即告退而去。

人方才出门，薛蝌便愤而砸了茶盏，一时间心下苦闷无人诉说，又不知如今该当如何是好。

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西单牌楼。

嗤——

随着小火车停下，大团蒸汽撒放出来，混着煤烟味儿呛得人直蹙眉。李惟俭拱手做请，道：“还请王爷移步。”

忠勇王也不着急上车，反倒盯着车头瞧了半晌。那车头不过有两个马车大小，前头是圆滚滚的锅炉，后头是敞开的司乘室，那司乘这会子灶王爷也似，满脸都是煤灰。一旁的锅炉工盯着压力计，不住的往灶膛里填着煤块。