待众人散去，探春、惜春、宝钗走在一处，那惜春便道：“袭人又回来了，我怎么瞧着……好像有了身子？”

探春赶忙打掩护道：“许是吃得好也说不定。”

宝姐姐面上娴静，心下古井不波。

待转过天来，薛姨妈闻听宝玉过来，也登门道贺了一番。见过众人，旋即与宝钗独处时道：“你叔叔那案子定下了，流放琼崖。”

宝钗蹙眉叹息。

薛姨妈又道：“外头到处都说，说是圣人心胸狭隘，这是报复十几年前的旧事。”顿了顿，又与宝钗道：“我听说娘娘如今在宫中愈发不受待见，只怕来日贾家也要大祸临头。我的儿，这贾家再不好居停，你还是带了同喜先行搬出来吧。若有朝一日番子登门抄捡，旁的财货也就罢了，若是动了胎气可如何是好？”

薛姨妈本待再行劝说，谁料宝钗竟松了口气，道：“如此也好。本就是咱们上赶着登门，姨夫与几个妹妹并不待见咱们，还是早些搬走的好。”

薛姨妈心下纳罕，见女儿应下，却也松了口气。却不知宝姐姐这会子彻底看透了宝玉，想到来日与这般没担当的同处一室便心下厌烦。

不过几日，宝钗辞行，领着同喜搬去了外城。谁知方才安置了，转头薛姨妈便哭着寻上了门儿。

宝钗好一番问询，薛姨妈才哭道：“咱们家的家业……这回算是败光了！”

那夏金桂贪图利钱，将薛家股子尽数拆借出去。起先有来有往，夏金桂自是得了不少好处。谁知这股子有风险，那拆借之人连番赌错，将本钱赔了个精光。其后瞒了实情，对外只说赚了大钱，引得富户纷纷将股子拆借过来。

到得上个月，那人眼看利钱比每月收得股子还多，情知要事败，干脆便卷了银钱逃之夭夭，从此不知所踪。

夏金桂贪图利钱，非但是薛家的股子，连自个儿的体己都贴进去不少。此人一逃，夏金桂顿时傻了眼。隐瞒了月余光景，如今连下人的月例银子都发不出来，薛姨妈连番追问，这才得了实情。

宝钗心下凉了半截，半晌才道：“败了就败了吧，亏得当日妈妈给了我些银钱，这才置办起了厂子。如今只消将厂子经营好了，咱们家也能过得下去。”

薛姨妈又道：“我想着，将下人裁撤一些。那内城的房子也不留了，待回头儿搬来此处。”

宝钗问：“夏金桂呢？”

薛姨妈蹙眉道：“害了文龙，又败了家业，这等女子薛家可留不得，明儿我便将其送回家去！”

(本章完)