凭心而论，土司制度并非完全弊大于利。土司制度的建立，主要目的是为了“以夷制夷”，降低西南边疆的管理成本。这当然不是说羁縻治策时代便无法有效地利用部落互相牵制，并使其为国效力。唐朝初年，岭南冯氏首领冯盎屡次为唐王朝平定岭南叛乱就是很好的例子；另外，武德年间曾反唐的岭南蛮族首领，南州刺史庞孝泰后来也尽忠唐廷，高宗年间随苏定方平定百济，又参与对高句丽的蛇水之战，与十三个儿子一同捐躯沙场。大明后来，也有四川土司秦良玉，率麾下土司狼兵奔赴国难，为大明的存续立下了汗马功劳。

以土军代替官军镇守边疆，大幅度减少了国库的支出。后来清代廉州知府周硕勋，便曾经对土司的作用大加肯定，他认为，使用狼兵、瑶兵并不动用丝毫公帑，将其现有之田经理之，无事则耕，有事则调，“在公家无养兵之费，而地方有捍御之功”。

但各朝普遍贯彻的土司制度，则是在南方少数民族地区管理制度的进一步体系化，完善化。朝廷以南方蛮夷首领为国家官吏，并承诺世守其土、世辖其民，遂使土官土司长久获得占有资源和拥有权势的合法性。

也导致了在土司辖下，百姓大多只知有土司、而不知有朝廷、皇帝。且朝廷对土司所辖地区的辖制，也只能依赖当地土司本身对朝廷的忠诚程度。土司忠则当地忠，土司勇则当地勇。土司若心怀异志……那么，当地叛乱必此起彼伏，朝廷大军疲于奔命，永无宁日。

“土司亦为民，安能以寇仇视之。当晓之以煌煌大道。孟子曾曰‘君之视臣如手足；则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人，君之视臣如土芥，则臣视君如寇雠’，我们要收服土司，却不是要逼反了他们。将他们视为外人，一昧堤防，岂不是使得土司与我大明朝廷之间，更加泾渭分明了么？”朱肃道。

解缙一怔，不明白周王殿下为何会突然说出如此迂腐之语，按这么说来，对这些土司，还需要好声好气、低声下气的感化不成？

他正欲反驳，却见周王殿下眼中尽是狡黠，已开口继续补充道：“况且，万事皆有阴阳两面，利之一字亦然……缙绅只觉让土司获利，许会助长他们之势力气焰，却可曾想过，这一层利，也能成为套在他们脖子上的一道枷锁呢？”