“舞会的事儿...”“是真的, 已经在准备了，您没看到城堡的仆人正忙个不停吗...”

霍夫曼从城堡另一侧的圆形楼梯下来，走出城堡来到户外板球场周围时, 听到有人在讨论晚上舞会的事儿。

一群年轻人聚在一起，要开舞会, 并不是什么奇怪的事儿。查理王子一行人来了以后，晚宴、篝火晚会都办过了, 想要正式开几场舞会，也差不多到时候了！这时候正碰上欧文子爵和纽兰公爵前来拜访，干脆就择日不如撞日了！

就明晚开舞会吧！

之所以没有选在今晚, 还是因为今晚就有些太着急了, 想要通知周围的一些人家，送一些邀请函都来不及——王储当然有王储的气派！来到霍德兰城堡后的第一场舞会怎么可以小？而大型舞会，靠他们一起来的这些人，还有欧文子爵几个，那是撑不起来的。

人数不够多, 而且女宾偏少了一些。

这种时候, 邀请周围一些体面人家的年轻人来参加舞会，就非常有必要了。而且能够在王储的霍德兰城堡周围置产居住的人家, 其中大多数都身份不低，如果此时主人恰好在这儿，邀请来参加舞会当然好。

决定好舞会的事儿之后, 城堡上下就运转了起来。送请帖和装饰大厅只不过是最简单的，还要有人去采购物资，召集一个像样的乐队什么的...一场完美的舞会，需要准备的东西是挺多的。

这些回美林堡弄肯定是来不及了，部分不需要买, 霍德兰城堡附属的土地上是有产出的。其他的就只能去最近的城镇找找看了，问题应该不是很大——霍德兰城堡周围有不少体面人家，这些东西和服务都是有需求的，城镇里应该能提供。

欧文子爵混入人群的速度可比霍夫曼快多了，当霍夫曼从人群中找到他的时候，发现他刚刚打了一场板球，这会儿正站在几个熟人中吹嘘自己的技术。

当然，这种年轻男士聚集起来的场合，还有不少漂亮女士同行。那么不管一开始的话题是什么，最终都很容易转移到姑娘身上。当霍夫曼走过去时，谈话的内容就自然顺畅地滑到了这次同行的几个漂亮姑娘上。

原本霍夫曼离开人群，就是为了避开一些失礼又无聊的讨论，而现在好像又陷入了一样的情境——对这种境况不能说毫无预料的霍夫曼脚步顿了顿，然后就被欧文子爵一把薅了过来！

欧文简直不像是刚刚运动过，而像是喝了一大瓶陈酿美酒！手劲儿很大，不停地摇晃着自己好友的肩膀：“我的朋友！你刚刚去哪儿？我们来了一场精彩的球赛，你不该错过的！我记得你当初在公学，也是玩儿板球的一把好手，是不是？”

霍夫曼不说话，欧文又继续说道：“要叫姑娘们看到了，一定会对你大为改观——至少你不是只有严肃死板的一面，也可以很有激情...啊，激情，没错...你看到了吗？这些先生们的激情都已经被激发出来了，就是因为年轻漂亮的淑女们！”

“刚刚我们都在讨论奥斯汀小姐和林恩小姐，当然，林恩小姐的美貌不能同奥斯汀小姐媲美，但她是查理王子的情.人，光是这一点就足够她‘出类拔萃’了！”

这时，旁边的年轻先生，一个头发微微发红，高高瘦瘦，笑容有些腼腆的男孩儿，也忍不住说道：“是的，奥斯汀小姐，我们都注意到了奥斯汀小姐...她多美啊！让人想到清晨的一缕阳光、还沾着露水的矢车菊、落在树梢的一片血......”

“但奥斯汀小姐实在是太冷漠了！”另一个先生有不同的意见：“我更喜欢林恩小姐那样活泼的女士，我就喜欢这样感情炽热、美丽大胆的女士，她们的热情让一切都富有生机，而且也免去了我不知道说什么、做什么的苦！”

年轻的红头发男孩儿立刻说：“不不不，您说热情的女孩儿能够以她们的热情感染其他人，叫一切富有生机...天呐！难道奥斯汀小姐还不够富有生机？我是说，她来了，就是春天来了...美林堡的诗人都是这样赞颂的。”