男人追求女人，只要没有比自己更好的竞争者，那基本上就稳了。薇薇安身边倒是有比布莱恩出众的追求者，但布莱恩并不认为自己没有希望！因为‘出众’的标准虽然也要看社会主流的，但在薇薇安这里，更多还是看她的想法。

也就是这方面，布莱恩才觉得薇薇安是一个有自己想法的女人，也是有好处的。

布莱恩和薇薇安、罗拉有一搭没一搭地聊着今天的戏剧《龙之歌》，聊到最近的日子。主要是布莱恩在说，薇薇安只做简短的回答，相对来说，罗拉都要热情一些。勉强尬聊了一会儿，布莱恩走了，薇薇安也松了口气。

罗拉忍不住笑着推了推薇薇安：“嗳！就这样不喜欢道达尔先生吗？这样热切的追求者......”

罗拉的话没说完，就看到了包厢门口的人。这个时候周围注意到这边动静的人都看了过来，走廊上其他包厢的观众甚至跑出来了。还有已经离开的布莱恩，看到这位新的的拜访者，本来还不知道是谁，是听到小声的议论，才惊讶地睁大了眼睛。

“纽兰公爵...”“纽兰公爵是受外交部部长的邀请来看戏的，他之前就呆在外交部长的包厢里...”“哦哦，对了，纽兰公爵现在是外交部的副部长之一...”“公爵是去拜访谁...”“奥斯汀男爵家的包厢...”......

布莱恩回头去看，只看到了一个穿着黑色长外套的男人背影。

“公爵？”薇薇安和罗拉站了起来，罗拉从没见过霍夫曼，薇薇安行礼之后，就为她做介绍：“这位是纽兰公爵，我们在霍德兰城堡认识的——公爵，这是我的好友，卫斯理小姐。”

霍夫曼向两位年轻的女士问晚安，然后又颇为生疏地坐了下来。说实话，经过了之前的布莱恩，薇薇安倒是觉得纽兰公爵就这样坐在这里，也不是那么难以忍受...冷场就冷场了，至少看起来不知所措的不是自己，而是对方。

客套了几句之后，纽兰公爵就站起了身，看起来这位尊贵的客人是要离开了，薇薇安和罗拉还特意起身送他——原本以为拜访就要这样结束了，但临走之前，这位客人却忽然叫住了薇薇安。

“奥斯汀小姐，有一件事...原本我不应该背后说人，但这件事和您的终生幸福有关，我无法保持沉默。”

薇薇安保持着微笑，示意霍夫曼接着往下说。虽然她实在不知道这位公爵大人能说出什么来，还和她的终身幸福有关？

“这件事和道达尔先生有关，您或许可以查一查他和一个贝拉·贝里斯的女人...刚刚道达尔先生来拜访了您是吗？”霍夫曼看起来很平静，仿佛说的是一件无关紧要的事，但包厢内的气氛已经迅速滑向了尴尬和沉默。

被尴尬而沉默的空气挤压着，薇薇安简直要脚趾头抠出一座城堡了。面对霍夫曼的‘坦诚’，她只能点点头：“是的，道达尔先生刚刚来过，就在您之前。”

“如果您信任我，最好拒绝道达尔先生。道达尔先生并没有他表面上看上去那么好，他显然缺乏‘忠贞’‘诚实’之类的品格——”

听到这里，薇薇安忍不住打断了霍夫曼：“公爵，我知道了，非常感谢您的提醒，我会做一些调查的，贝拉·贝里斯和道达尔先生对吗？我记住了。”

潜台词非常明显，就是‘您可以走了吗’...薇薇安固然对布莱恩没有那个意思，但和霍夫曼也实在谈不上熟悉啊！考虑到在霍德兰城堡时有限的相处都不怎么融洽，薇薇安愿意听他的‘爹味’发言才怪了！

上次在霍德兰城堡就是这样，如果不是因为人家身份高，薇薇安不想惹怒了他，惹来麻烦，就要直接怼他了——你又是哪块小饼干？为什么总想对我的事指手画脚？难道我们很熟吗？

那种‘爹味’的语气，以及毫无边界感的‘理所当然’，不管别人怎么想，薇薇安是真的接受不良。即使这次比上次好一点了，好歹是为薇薇安好了，薇薇安都不想听下去。

霍夫曼沉默了一会儿，没再多说什么，朝薇薇安点了点头，就离开了。