对于霍利斯家乡村大宅所在的‘米里霍顿’而言, 这里新鲜事不多。

因为‘米里霍顿’比较靠近美林堡的缘故，这里除了那些在此有地，但常年只有代理人来打理的美林堡地主们，剩下的地主还有几十家, 而这还不算农场主（不论是自己的土地做农场主的, 还是租了地主的土地做农场主的）。

只能说王都附近, 土地兼并总是更困难一些, 所以小地主多, 自耕农多。

在这几十家里，体面人物有那么二十来家。说起来，要么是某个显赫贵族的小房分支, 要么就是本身有个爵位，可以被人称呼做‘爵士’的。再不然，当家人曾经离开过本地，在外经商, 或者谋到过不错的职位, 等到如今退休, 便带回家了金钱或者荣誉。

就在霍利斯家大宅里的户外烤肉会开始前几天, 其实这些人家就在议论了。没办法, 说是这里临近美林堡，可坐马车都要小半天了。所以这里的生活上是不怎么受大城市影响的, 最多就是比偏远地区的农村活跃一些，能多接收一些来自美林堡的信息和时尚。

然而，本质上不还是乡村么？

乡村就有乡村的样子，日子过得日复一日，但凡有一个新鲜面孔、新鲜事，就能够成为所有人的谈资——事实上, 自从威廉和管家为了这次的请客来到米里霍顿之后，大家就谈开了！

大家都在谈霍利斯家那座漂亮大宅里的新变化，像是主人家在为待客做准备...当然喽，谈的最多的还是威廉这个霍利斯家的小少爷，米里霍顿的体面人家，只要想到这位少爷尚未婚配，也没有未婚妻，便心思活跃起来。

“看起来大家都很高兴？”露西回到家时，发现一家人都在谈论霍利斯大宅的事儿，挑了挑眉。她刚刚去邮局寄信，回来就发现自己错过了不少话题，不过大概意思她还是听明白了。

原来是那座属于霍利斯伯爵的庄园里，将要举办一场舞会！霍利斯子爵要在庄园里招待自己来自美林堡的朋友，同时也邀请了本地体面人家一起来参加。

露西家当然也在受邀请之列，他的父亲不仅仅是米里霍顿最大的几个地主之一，还曾经参军，退役时已经是少校军衔了，还被授予过‘勇气’勋章...总之，在本地绝对是德高望重的人物。

“是的，大家都很高兴，尤其是爸爸...爸爸坚持‘格伦维尔’家必须得有一个孩子和贵族结亲，而现在家里其他人都已经结婚了，能指望的只有我和你了。”只有两个人的起居室里，说话的是露西最小的一个哥哥乔治。

“说实话，我是完全不明白为什么爸有这种坚持的，他崇拜贵族？还是单纯地只是认为‘格伦维尔’也是一个历史悠久的姓氏，有必要与其他著名的家族联姻？”

“然而要我来说，贵族都已经大不如前了，何必要这样呢？”

乔治是个挺英俊的年轻人，不过这不太能帮他在米里霍顿找到一门好亲事。所以他最近计划着离开米里霍顿，去美林堡发展。进入政府做个公务员，或者成为一个公证人？格伦维尔家的年轻人，想要做个小公务员肯定是没问题的，只不过将来发展如何，就要看他自己的本事了。

至于公证人，乔治的一个舅舅就在美林堡开业做公证人，他可以去给舅舅做学徒。

“你和我？”露西忽视了乔治后面那些话，仅针对一开始的话露出了疑惑的表情：“我知道不少有适龄女儿的家庭已经开始行动起来了，因为霍利斯子爵...唔，难道霍利斯子爵还有姐妹吗？”

“是的，霍利斯子爵还有一位姐妹也来了，不过这并不是关键。关键是，这场舞会上，还有很多来自美林堡的绅士淑女——爸妈有这样的期待并不奇怪，但要我来说，他们还是想的太多了。如果说，你这样可爱的年轻姑娘还有一些希望，那我这样的男孩儿就想也别想了。”

乔治挥挥手，显然是满不在乎的。

他之所以这样说，当然是因为这个社会是男性占主导的社会。这样的社会，有地位的男性和地位低于自己的女性结婚非常常见，可要是反过来，那就不多了。

“其实我觉得，很多太太都多想了。如果可怜的霍利斯子爵能在米里霍顿常住，有足够多的接触机会，那倒是有点儿可能，可那位少爷只是来这儿度过一个周末而已。匆忙而来，匆忙而去，或许只要过几天，他就不会记得舞会上和他跳过舞的米里霍顿姑娘了。”