所以,若要彻底平定河北叛乱,便要一鼓作气,消灭另外两支反叛势力。平灭刘黑闼后,唐军的兵锋,自然而然,便对准了徐圆朗和高开道。在这两股反叛势力中,最先覆灭的,是实力较弱的徐圆朗。
关于徐圆朗其人,前文介绍过,是一个典型的投机分子。在隋末唐初的乱世中,徐圆朗数易其主,左右逢源。后来,刘黑闼起兵叛乱,徐圆朗随即响应叛军,打出反唐的旗号。一直以来,徐圆朗积极配合刘黑闼,策应叛军主力,牵制唐军,是刘黑闼的头号帮凶,第一打手,对唐军的行动形成了掣肘的作用。
整个河北叛乱当中,徐圆朗一直在唐朝后方捣乱,搞一些小动作,让唐王朝疲于奔命。因此,唐朝早就视徐圆朗为眼中钉,肉中刺,总想找个机会,收拾掉这个不自量力的家伙。只不过,当时的情况,唐朝的主要精力,全部放在如何对付刘黑闼上,对徐圆朗无暇顾及,致使徐圆朗愈发不知收敛。
很快,洺水之战,刘黑闼大败,被迫逃亡突厥,唐军终于腾出手来,可以去教训徐圆朗了。武德五年(622年)七月,秦王李世民亲率唐军,大举出兵,征讨徐圆朗,连下十余座城池,声震淮、泗。经此一战,徐圆朗的反叛势力,遭遇重创,其下辖的许多领地,皆被唐军夺去。
应该说,自那以后,徐圆朗日薄西山,再也没有能力,组织起对唐朝大规模的挑衅,只有等死的份了。特别是刘黑闼的败亡,徐圆朗唯一依靠的保护伞,轰然倒塌了。他的末日,也很快到了。
当初,秦王李世民率军进师曹州,重创徐圆朗主力后,看到徐圆朗已经难成气候,决定班师回朝。李世民班师之前,留下淮安王李神通、行军总管任瑰、名将李世勣等人,继续攻打徐圆朗,料理这支大势已去的叛军。
面对唐军的大举围城,徐圆朗数次组织部众,出城与唐军作战,企图突围出去。结果,都被唐军所击败,铩羽而归。此时,城内人心惶惶,许多百姓,纷纷翻越城墙,归降唐军。众叛亲离之下,徐圆朗无计可施,只能困守孤城,苦苦死撑。但他也明白,这样下去,撑不了多长时间。
到了武德六年(623年)二月,徐圆朗自知穷途末路,不甘心坐以待毙。于是,徐圆朗索性趁乱逃走,带领数名骑兵,弃城而走。本以为捡回了一条命的徐圆朗,不曾想到,在逃亡途中,被路上村民认出。这些村民一拥而上,当场将徐圆朗杀死。徐圆朗死后,唐军立即兼并了他的所有地盘。
就这样,刘黑闼、徐圆朗两大反唐势力,相继落败覆亡。剩下的一支,就只有高开道势力。因此,平定河北叛乱的最后一战,也是收官之战,就是击灭高开道军事集团,真正恢复河北地区的平静局面。
河北叛乱之时,河北、山东总共有三大巨头,他们分别是刘黑闼、徐圆朗、高开道。与徐圆朗一样,刘黑闼起兵叛乱之后,高开道也扯起反旗,响应刘黑闼,与刘黑闼结成同盟。当时,高开道主要活动于幽州一带,不断袭扰幽州,攻击唐朝幽州守将罗艺所部,牵制唐军,曾让罗艺吃了不少的大亏。
根据史书记载,高开道为人凶悍残忍,嗜杀成性。此人的残忍,不仅对别人极其狠毒,对待自己,也是下得去手,甚至到了令人感到触目惊心的地步。譬如,史书记载了一件关于高开道残忍的故事:
开道有矢镞在颊,召医出之,医曰:“镞深,不可出。”开道怒,斩之。别召一医,曰:“出之恐痛。”又斩中。更召一医,医曰:“可出。”乃凿骨,置楔其间,骨裂寸馀,竟出其镞;开道奏妓进膳不辍。(《资治通鉴》)
这段文字记载的是,高开道最初在幽州起兵,反叛唐朝时,一次作战当中,被唐军的箭矢射穿面颊。受了重伤的高开道,叫来一名医生,让他替自己将箭拔出。可是,这名医生看了伤情,说箭镞射得太深,不能拔。高开道听后,勃然大怒,当即斩了这名医生。然后,又叫来一名医生。这名医生一看,说如果拔出箭来,会无比剧痛。高开道二话不说,又斩了第二位医生。
连杀两名医生后,高开道叫来第三位医生。这第三位医生,看到前面两位同行的下场,战战兢兢地说,能拔。于是,这位医生开始为高开道进行“外科手术”。只见,医生割开高开道的脸颊,凿开骨头,打入楔子,骨头足足裂开一寸有余,活生生地取出箭镞。整个手术的过程中,高开道面不改色心不跳,还一边欣赏歌舞,一边津津有味地吃饭。
从这件事能够看出,高开道性格中的血腥、暴力与残酷。这样的人,一旦祸乱天下,必将是恶魔般的存在,千百万人头落地,生灵涂炭。所以,作为即将迈入大一统帝国的李唐王朝,绝不能允许这样一个人,继续为所欲为。
再来说一说高开道。
之前,河北爆发大规模军事叛乱时,高开道与刘黑闼、徐圆朗相互勾结,共同结成反唐战线,形成了“三位一体”的同盟关系。现如今,河北三巨头中的刘黑闼、徐圆朗,双双败亡,就只剩下高开道孤零零的一个人。
此时的态势,已经非常明显了。高开道如果继续顽抗下去,肯定没有他的好果子吃。而且,唐王朝消灭刘黑闼、徐圆朗之后,下一个目标,肯定是孤立无援的高开道。因此,对于高开道而言,最明智的选择,当然是放弃抵抗,主动归降李唐,或许还能保全己身周全,不失王侯之位。
问题是,高开道冥顽不灵,始终不肯承认失败。在他看来,刘黑闼、徐圆朗之所以会一败涂地,那是因为他们没用,换成自己,肯定不会是这个样子。所以,在刘黑闼、徐圆朗相继失败后,高开道继续负隅顽抗,对抗着唐朝中央政府。别说,高开道真够“坚强”,一直顽抗到武德七年(624年)初。
从武德六年(623年)五月二十八日到九月二十九日,在此期间,高开道经常纠集突厥、奚族、靺鞨等游牧部落,入侵唐朝幽州及周边重镇。当然,那个时候,唐朝在河北大局已定。高开道的这种小打小闹,显然是雷声大,雨点小。所以,高开道数次入侵幽州,都被唐朝守军所击败,弄得灰头土脸。
不出意料,高开道的“作死模式”,终于把自己“作”死了。很快,到了武德七年(624年)二月,高开道迎来了自己的末日,终究还是免不了灭亡的命运。而且,他的灭亡,还是来自于内部将领的反水。
时间到了武德七年(624年),此时,大唐一统天下的趋势,已经越来越明显。高开道很清楚,再抵抗下去,没有任何意义。因此,在一段时间里,高开道曾经萌生过降唐的念头。但是很快,高开道就打消了这个念头。原因很简单,高开道仗着自己背后有突厥撑腰,唐朝不敢拿自己怎么样,便打算顽抗到底。
可是,高开道想要继续负隅顽抗,他的部下却早都泄气了。为什么呢?原来,高开道的部下,大多是山东人士,此刻思乡心切,都不想打下去。在这样的情况下,他们势必与高开道产生了矛盾,将高开道看成是最大的障碍。
没过多长时间,高开道手下的两名将领:张金树、张君立,私下活动起来。其中,张金树是高开道的心腹干将,而张君立则是原来刘黑闼的部将,刘黑闼死后,他投奔于高开道麾下。这时,张君立看出,高开道与唐朝为敌,摆明了是飞蛾扑火。为了给自己留条后路,张君立私下联合张金树,二人密谋杀掉高开道,然后向李唐投诚。
张金树、张君立二人,展开了密谋除掉高开道的行动。既然要杀死高开道,就必须要做到万无一失。正好,当时有一个契机。
高开道平日里豢养了数百私兵,这些人个个武艺高强,英勇善战,号称“假子”,相当于高开道的护卫亲兵。高开道对于这数百“假子”,非常信任,经常让他们入值阁内,贴身宿卫。更巧的是,这些“假子”的统领,不是别人,正是张金树。张金树和张君立二人,密谋杀死高开道,就必须要解决这些“假子”。
如何才能解决掉这些“假子”?张金树想了一个办法,他派遣几名心腹,进入内院,表面上和众“假子”有说有笑,使他们麻痹大意。背地里,张金树的亲信,却在紧锣密鼓地准备着。他们趁着“假子”不备,将这些人的弓弦全部折断,还将他们的佩刀、长槊藏在床底下,神不知鬼不觉,没有任何人发现。
一切准备就绪后,张金树、张君立决定动手。一天夜里,张金树率众猛攻高开道的府邸。众“假子”大惊失色,纷纷准备去拿兵器,抵抗进攻。结果,吃惊地发现,弓弦尽数折断,佩刀、长槊不知所踪。没了兵器,“假子”们的心态,瞬间崩了,纷纷向张金树投降。此时,张君立也在城外举火为号,与张金树内外呼应。
直到此时,高开道彻底明白了,大势已去,自己今日难逃一死。于是,高开道身披甲胄,手持兵器,威严地端坐于大堂之上。众人深知高开道骁勇,不敢上前,只是将其团团围于大堂中央。
紧接着,高开道与妻妾们奏乐畅饮,作最后的诀别。等到天快亮的时候,高开道站起身来,缢杀了众妻妾与所有的儿子。而后,高开道自杀身亡,结束了自己的一生。高开道自杀后,张金树立刻过河拆桥,一翻脸,斩杀了高开道所有的“假子”,并杀掉了自己的盟友张君立,死者多达五百余人。
斩草除根过后,张金树遣使降唐。唐朝在原来高开道的旧地,设置妫州,进行管理,任命张金树为北燕州都督。至此,唐王朝彻底兼并了高开道的势力范围。河北地区最后一股反唐势力,被彻底消灭:
开道见天下皆定,欲降,自以数反覆,不敢;且恃突厥之众,遂无降意。其将卒皆山东人,思乡里,咸有离心。开道选勇敢士数百,谓之假子,常直阁内,使金树领之。故刘黑闼将张君立亡在开道所,与金树密谋取开道。金树遣其党数人入阁内,与假子游戏,向夕,潜断其弓弦,藏刀槊于床下,合暝,抱之趋出,金树帅其党大噪,攻开道阁,假子将御之,而弓弦皆绝,刀槊已失,争出降;君立亦举火于外与相应,内外惶扰。开道知不免,乃擐甲持兵坐堂上,与妻妾奏乐酣饮,众惮其勇,不敢逼。天且明,开道缢妻妾及诸子,乃自杀。金树陈兵,悉收假子斩之,并杀君立,死者五百馀人。遣使来降,诏以其地置妫州。(《资治通鉴》)
高开道军事集团的覆灭,实际上是平定河北叛乱的收尾工作。高开道覆灭,标志着历时数年之久的河北叛乱,终于彻底平定;也标志着,北方地区的主要割据政权,基本全部被李唐王朝扫平。当然,还有一些零散的小割据势力,还在北方盘踞,但实际上不足为虑。从总体来说,唐王朝实现了对北方的统一。
当然,消灭高开道集团,发生于武德七年(624年)二月。不过,这只是平叛河北的收尾罢了。自从武德六年(623年)二月,徐圆朗败亡后,李唐王朝戡乱河北,已经取得了全面胜利。作为第二次戡乱河北的唐军主帅,太子李建成在平叛战争取得完胜后,于武德六年(623年)九月,班师回京,结束了第二次平叛河北的征程。