其实，李渊早就对杜伏威产生了怀疑。众所周知，杜伏威于武德五年（622年）七月入朝，辅公祏则是在武德六年（623年）八月起兵反唐。仅仅一年，辅公祏便在江淮起兵作乱，这时间未免也太巧了吧。

为什么杜伏威前脚刚走，辅公祏后脚就造反了，莫不是二人商量好了，一个唱红脸，一个唱白脸。这封伪造的书信，直接成为了一切的源头。唐高祖也不甄别这封信的真伪，认定杜伏威就是辅公祏背后的大佬。

随即，唐高祖对杜伏威作出了处置。当然，唐高祖并没有杀了杜伏威，可这个处置依然相当严重。什么处置呢？唐高祖下令，褫夺杜伏威的官爵，削其属籍，并抄没家产。实际上，等于一撸到底了。不久之后，杜伏威暴病身亡。

综上所述，可以大致推断出杜伏威的死因。杜伏威由于唐高祖处置不公，心灰意冷，郁郁寡欢，日日留恋于长生不老之术，最终因过量服食丹药，导致病情恶化，一命呜呼。可见，杜伏威虽不是被唐高祖直接杀死，却也是被他间接逼死的。

在杜伏威蒙冤的过程中，唐军前线主帅赵郡王李孝恭，负有不可推卸的责任。因为，正是李孝恭拿着那封伪造的书信，向唐高祖举报杜伏威谋反。最终，唐高祖才对杜伏威作出了剥夺官爵，抄没家产的处置。那么，李孝恭为什么要和杜伏威过不去呢？他与杜伏威之间，究竟存在着怎样的过节呢？

其实，李孝恭和杜伏威之间，并无过节。可是，李孝恭却与杜伏威的养子阚棱，一直势如水火。为了陷害阚棱，李孝恭必须要拉杜伏威下水。所以，杜伏威是被莫名其妙地牵连进来的。

此次平定辅公祏，唐军前线的“三驾马车”——李孝恭、李靖、李世勣，居功至伟。因此，战后，唐高祖进行封赏，任命李孝恭为东南道行台右仆射，李靖为兵部尚书。不久，高祖撤销东南道行台，改任李孝恭为扬州大都督，李靖为扬州大都督府长史。同时，唐高祖十分赞赏李靖的战功，说：“靖，萧、辅之膏肓也。”

然而，就在大战之后，身为唐军主帅的李孝恭，却与同为唐军将领的阚棱，产生了不可调和的矛盾。

阚棱前文介绍过，是杜伏威的养子，江淮军的猛将。后来，跟随杜伏威一同入朝。辅公祏反唐，阚棱主动请缨，随唐军主力一起南征。在唐军与辅公祏的决战中，阚棱挺身而出，喝退江淮旧部，为唐军反攻创造机遇。可以说，唐军平定辅公祏，阚棱是立下大功的一员战将。

可是，平定辅公祏后，阚棱却和主帅李孝恭闹起了别扭，二人关系越发紧张，乃至到了最后，李孝恭竟要设计陷害阚棱。关于李孝恭与阚棱的矛盾，主要还是出在李孝恭的私心之上。

赵郡王李孝恭，虽然是仅次于秦王李世民的李唐宗室第一名将，军事才能出众，战功赫赫。但是，这并不能掩盖他在性格上的缺陷。李孝恭为人心胸狭隘，睚眦必报，就以此次陷害阚棱为例。

此番唐军平定辅公祏，李孝恭私心作祟，认为这是大捞一笔的好机会。于是，辅公祏覆灭后，李孝恭大肆籍没辅公祏余党的田宅。不仅如此，李孝恭欲壑难填，还将手伸向了杜伏威、王雄诞、阚棱的田宅。

没想到，此举却激怒了阚棱。阚棱是一员武将，秉性耿介，不懂得拐弯抹角。看到李孝恭如此做法，觉得这吃相也太难看了。因此，阚棱找到李孝恭，向他讨要说法，言语之间，难免冒犯到了李孝恭。

试想一下，李孝恭何等人物，堂堂李唐宗室，心想，你阚棱不过一介降将，竟敢如此出言不逊，冒犯本王，真是不知天高地厚。自此以后，李孝恭便恨上了阚棱，想要将其除掉。后来，李孝恭罗织罪名，找来辅公祏审问，辅公祏一口咬定，阚棱是自己的同谋。最终，李孝恭以谋反之罪，杀死了阚棱：

阚稜功多，颇自矜伐。公祏诬稜与己通谋。会赵郡王孝恭籍没贼党田宅，稜及杜伏威、王雄诞田宅在贼境者，孝恭并籍没之；稜自诉理，忤孝恭，孝恭怒，以谋反诛之。（《资治通鉴》）

本来，这只是李孝恭和阚棱的私人恩怨。可是，李孝恭偏偏要把事情放大。在他看来，阚棱是杜伏威的养子，既然阚棱参与“谋反”，想必杜伏威也是知情的。于是，李孝恭便用那封伪造的书信，举报杜伏威谋反。最终，唐高祖才对杜伏威作出严厉的惩处，导致杜伏威的暴病身亡。

事实的真相，非常明显，杜伏威是被冤枉的。整个唐高祖武德年间，始终没有给杜伏威翻案。因为，唐高祖始终将杜伏威视为一个割据势力头目，一个潜在的隐患。为杜伏威翻案，无疑是让李渊自己打自己的耳光；直到唐太宗李世民登上皇位，贞观元年（627年），太宗得知了杜伏威的冤情，主动为杜伏威平反。唐太宗下诏，追复杜伏威生前官爵，以国公之礼安葬，仍还其子封爵。应该说，唐太宗最终还给了杜伏威一个清白。

不管怎样讲，武德七年（624年），随着杜伏威暴毙，辅公祏枭首，标志着唐王朝平定江淮的军事行动，以空前胜利而圆满收官，消灭了长江下游最后一个宿敌，取得了南北一统的关键性胜利。

李唐王朝此次平定江淮，消灭辅公祏势力，对于唐王朝一统天下的大业来说，意义重大。主要有两个重要影响。

第一，唐朝实现了对江淮地区的有效管理。

之前说过，早期江淮地区的军事形势，错综复杂，以杜伏威、李子通、沈法兴为代表的江淮“三巨头”，鼎足而立。唐高祖李渊为了扫平江淮群雄，制定了分化、瓦解的策略，通过招降杜伏威，逐一攻灭了沈法兴、李子通两大势力，使得江淮地区名义上归附李唐王朝，实现局部统一。

然而，这种举措，仅仅是名义上的统一，李唐只是在地图上拥有江淮这片领地。江淮地区的归属，常年来回更迭，先是江淮三雄，再是杜伏威，后来又是辅公祏。即便杜伏威入朝，唐朝还是不能对江淮实施有效统治，江淮依旧掌控在当地实力派手中，这才引发了辅公祏起兵反唐之举。

如今，唐朝采用军事手段，全歼江淮主力，彻底将江淮纳入大唐版图。自此之后，江淮正式成为了唐朝的统治区域，唐王朝可以对其实施有效的管理、统治，结束了江淮独立于唐朝中央之外“国中之国”的现象。

第二，唐王朝正式平定了整个江南。

唐军四路出兵，攻打辅公祏之前，已经消灭了盘踞于长江中游地区的萧铣政权。也就是说，长江下游的辅公祏，是唐朝在江南所面临的最后一个敌人。因此，李唐平定辅公祏势力，等于拔掉了江南的最后一颗钉子。

平定辅公祏势力，李唐王朝彻底实现了对整个江南地区的统一，完成了南北一统的宏伟夙愿，将南方与北方连成一片。至此，唐王朝扫平了除朔方梁师都以外所有的割据势力，基本完成了全国性的统一。

话又说回来，武德七年（624年），唐军平定辅公祏的战争，之所以打得如此顺利，不费什么力气，弹指间拔除了辅公祏政权；除了辅公祏逆历史潮流，李唐平定江淮大势所趋以外，还有更重要的一点，那就是唐军占据长江中游的有利地形。在此之前，唐朝大举出兵，攻灭了盘踞在长江中游的萧铣政权，为平定江淮辅公祏提供了有利的地形优势，唐军得以南征顺利成功。

那么，这个萧铣究竟是何许人也？在隋末唐初的乱世当中，萧铣到底有怎样的过人之处，能够占据长江中游地区数年之久，屹立不倒，拥有足以和李唐匹敌的实力？最终，唐朝又是如何消灭这位江南枭雄，平定长江中游地区呢？