末央和沈惟敬都暗暗吃了一惊。

末央道：“兵爷请到屋里说话”。

三人在精舍里坐下，知了赶紧冲了一壶热茶给三人倒了，退到门外。末央伸手招呼兵爷喝茶，也不出声静静地等他开口说话。

老兵卒喝完一杯茶，末央给他续上，老兵卒道：“牛千总大人带我们去周边剿匪，你知道吧”。

末央点点头，听他继续说下去。

“这几日在周边寻查，千总大人非常关照兄弟们，亲兄弟也不过如此。弟兄们都想着这以后就跟着牛大人好好混，谁想到昨天夜里就出事了”。

末央和沈惟敬互现看了一眼，那老兵卒又端起茶杯一饮而尽道：“昨天傍晚我们巡到塘沽镇，千总大人就叫我们在镇子里安营，大人说住这里才能让兄弟们吃的好睡的好。当时，驿栈里的房子都被占满了，千总大人亲自在客栈给兄弟们号的住房，定的酒饭。夜里就听到驿栈那里喊杀喊抢狼哭鬼嚎，千总大人带着我们冲过去剿杀倭贼，怎奈倭寇贼人众多我们寡不敌众，在牛千总大人的保护下我们只有五六个兄弟幸存下来。等大股官军赶到，那些倭贼已经抢了银子逃了。那些官军却回头就把牛千总大人和那几个没死的弟兄捆了起来，说是勾结倭贼抢劫官银。我侥幸躲在暗处没被他们发现。等那股官军走了才拽了一匹马逃回来给你送信”。

“这位军爷，你怎么知道我末央在这里？”末央问。

“末爷，你老别叫我军爷了，就叫我老广昌。牛千总大人平时没事的时候经常提到你末爷，说你是他大哥有勇有谋的神人。所以，我出了镇子第一想到的是给你送信救牛大人。”

“塘沽镇离这里有多远？”末央问。

“有五六十里路吧”老广昌道。