班固的记载措辞尚称平允，并无褒贬之意，可谓记述事实，与刘玄的性格无关；袁宏变“习”为“狎”，已有隐射其性格懦弱之意；范晔更是“直言不讳”地记载刘玄“懦弱”，轻贬之意，力透纸背。

同样，班固等记载刘玄登基时的场景说：“冠，南面而立。”袁宏却增添了一些描写刘玄不堪的词汇：“圣公素懦弱，流汗不敢言。”范晔则说：“素懦弱，羞愧流汗，举手不能言。”更始军攻占长安，刘玄入宫，面对宫中诸郎吏时，袁宏记载他“愧不能视”；范晔则记载他“羞怍，俯首刮席不敢视”。

综合前述，后人之所以认为刘玄“懦弱”，主要应“归功”于袁宏、范晔。他们使用“懦弱”、“羞愧流汗”、“不能言”等词汇，直接把刘玄刻画成了一个烂泥扶不上墙的软弱无能之辈。

但，刘玄真是这样的人吗？

从《后汉书·刘玄传》、《续汉书》词条等记载刘玄报杀弟之仇、观看王莽首级而神色自若诸事，可见其私勇、胆识非凡；诸将皆劝刘玄定都洛阳，听从郑兴谏言后，刘玄即决意定都长安；与刘秀军交战屡败，张卬等将帅上奏刘玄，建议抢掠长安，东归南阳，以避锋芒，“更始怒，不应，莫敢复言”；张卬等密谋劫持刘玄，泄露后，刘玄设计诛杀与谋的申屠建等诸将。这些事足以表明：刘玄足具判断时势的主见、独断朝纲的魄力和生杀予夺诸将的领导力，其有勇有谋、刚毅果决的性格也表现无遗，绝非“懦弱”之辈，更非绿林诸将所立傀儡。

二、荒淫？

班固、范晔等史家多将刘玄热衷掳掠、沉溺酒色、信用小人诸事，视为刘玄荒淫无道的铁证，堂而皇之地载入史册。然而，上述诸事真是刘玄“荒淫无道”的表现吗？细观史书相关记载不难看出，班固、范晔等人的判断多属无稽妄说。