正月初八，汴京下了一天的雪。入夜关城门时雪停了。

内城东北角，阴森的开宝塔下的破街陋巷上已然见不到人影了。

榆林街上东倒西歪的店铺灌了一天西北风，大多没什么生意。其实何止这里，新年里皇宫前御街上也没张灯结彩，官家也没有如同往年一样，带着妃子们上宣德门与民同庆。

宫里没有大肆庆祝，难免连带着城里城外瓦舍勾栏、酒楼食肆，各种香烛杂货铺子的生意差了许多。

传闻宫里从年前起就忙着做水陆道场，还跳了几天大傩仪，为祛祟驱鬼还特意从龙虎山把天师请来了，无论传闻真假，总之给这个正月平添了几分晦气，

戌时三刻，榆林街上丑婆婆膏药店伙计鲁三，哆哆嗦嗦走到店外准备上板关门，才看到陋巷尽头，断了半截的古石碑下，盘腿坐着一个黑衣人，一幅担子就扔在旁边枣树下，担子上面积了一层雪，石碑边上也没见到脚印，看来这人已经来了一会儿，脚印被雪掩住了。

黑衣人被黑斗篷包的严实，垂着头背靠着石碑，帽檐阴影挡住了脸，只能透过斗篷依稀看到嶙峋凸起的瘦骨。伙计有些好奇，多看了这人两眼。城楼上敲钟时，那人才似被惊醒，含混咳了几下，听声音是个老头子。

若是从衣着和担子看，像是耍七圣刀祆戏的。

祆庙就在旧封丘门外，离这里不远。那里的藩僧多会些戏法和幻术，多是些吐火、吐烟、吞短剑、悬空术或者耍骷髅傀儡之类，通常挑一个担子，里面都是些耍戏法的稀奇玩意儿。

鲁三心想：“也是个瞎了眼的，不去大内前御街人多处，或者城东南瓦子里杂耍，偏要到这狗都寻不到屎的穷僻地方赶趁，倒要看他今天开得了张？”心里想着，狠狠插上一块门板。

七八名孩童从临街追逐着疯跑过来，为首的孩子左手上拎着一挂鞭炮，右手捏着一个点燃的香头。天色太暗，他冲到了石碑近前，才看到有个人坐在阴影里，着实吓了一跳，后面孩子见了也纷纷停下。那穿斗篷的老头倒是稳如泰山依旧纹丝不动，也不见有热气呼出，孩童们便交头接耳。领头的孩子说：“这耍傀儡的怕是冻死了？”

一个矮些的说：“真个儿冻死了，不如咱们分了他的行李？只怕手慢被敛尸首的瘌头街坊抢先？”