二月初一 午时一刻

沈括在楼上焦急地看这驼背老头并后面紧跟着几名后生，一群人正在庙门与一人交谈，那人正向庙里指指点点，想来小苹换了身衣服带着薄纱遮脸的帷帽，还是被盯上了。这是何等执着的亲翁？眼看追到京城也要置儿媳于死地？

几个人快步上台阶就像庙后闯去……

沈括暗叫不好，赶紧起身在桌上丢下几百文钱就飞奔下楼，出了门急转向那月老庙去。街上人太多，实在是快跑不得，好一会儿才赶到台阶下已然是气喘吁吁，来不及稳住呼吸，他从地上捡起一块石头，就奔上石阶直入庙里，就看到刚才收钱的庙祝正倒在地上骂街。

“什么横死的腌臜畜生，敢在白日里撒野抢人，也不瞧见这月老庙是有王法的地方，脱不了官司你们还得孤寡报应，来世也不得好报，必是鳏命。我呸……”

沈括也不多问他，径直冲进后院。那颗桂树就在那里，上面系满了红丝线在风中飘散。后门洞开处，隐约可以看到后山上有人正扛着小苹在跑。

他追出后门，向山上跑去。他心里盘算着如何行事？此时若是去报官，就失了小苹去向，不如先偷偷尾随找到他们去向，然后再暗暗退回来报官为好。与船家约定好的未时起航，则无从牵挂了，至于杨少卿给出的到京城时限，也只能先抛诸脑后，只有等先救了人再说吧。

他拉开距离在后面偷偷跟随，时而可以看到小苹就在前面一里外，被人扛在肩头走，她倒是也不挣扎也不喊，大概被捆结实并堵住了嘴。

前面人走的不快却脚下也不停，沈括小心翼翼紧跟在后面，他也担心被发现。他不敢细想其中危险，或许那老头认出自己，多半会猜疑自己就是奸夫，搞不好一起沉塘。

一直追到未时，想来那船已经自顾自开走了，那几人还没有停下来的意思，沈括环顾四周已然身陷山中，若天黑恐怕连回去的路都找不到了。看来有失计算了。

又追出一程，也不知道时辰，只是天色渐渐黑下来。前面小山丘上有了一座房屋轮廓。一行人进去后那里亮起了火光，看来终于到了这伙贼人落脚点了。

沈括偷偷靠近后发现，是一座破庙，门口神像倒了，两边围墙也坍塌了不少。他蹑足潜踪翻过断墙，到了大殿外面。看到那里有一个架子，架子上悬挂一只木笼，大小正好可以塞进一个人。一名黑衣人正爬在架子上，一边哼着小曲儿一边调整上面的辘轳。沈括借助夜色绕过这人到了庙后面，听到山后潺潺山涧声，想来下面有水。