“这是前日我离开时，向一位白发差人讨要的。哎……也不知为何，你我每相见，不是我瘸便是你拐，真个是前世的业障。你便拄着这拐杖，也替我还了那老人家吧。”

“是啊，怎么这么巧。”

沈括也忍不住笑了起来。

“也许你我命中犯冲，为你我好……也许我们也不要再相见了。”

小苹一语如冷水浇透沈括，他无语架着拐从小院出来，锦儿小苹送到山口，那里倒是并没见什么绑人的桩子铁链，想来小苹也是刚来，不知听山庄里谁瞎传的。两人看着沈括一瘸一拐远去。

沈括走出山沟，天色方亮，果然寻到土路边茶摊。想来去东京的大车必然从这里过，于是坐下向茶博士打听。那茶博士告知，此地果然有去京城的大车，不专门拉客商，只是拉些农家瓜果猪羊进城的车子，顺道拉人去。

那车家路过这茶铺时，只在外面大喊一声，想坐车的便自己坐上去。如果只去汴州、中牟县内，只收十五文，进东京收三十文。车子随时有到的，却没有定时。多时，一上午有七八趟，然而最近东京附近人心惶惶，反倒是出京城的人多，进城的人少，蔬菜拉进东京也卖不出价钱，所以进城的车子也少些了，也许得多等会儿。

沈括又打听了自己脱身的那处山庄。

茶博士说，详细的也不知道，那地方本来就荒僻，有个名字叫做柳树冈。早年还是后汉三国，官渡大战古战场，因为当年死人很多，据说不是个不吉利地方，附近都是山野也没什么可耕的平地，所以没人居住。

然而三十年前，突然有一家有钱人在那里置了土地，辟了一处庄园。古怪的是，平时没什么人，只留七八户庄丁看守。以往每年只到了盛夏，才有一些人来此山庄中避暑消夏，那时便可看到庄里富贵少年出来游猎，个个鲜衣怒马，驾鹰走犬，却鲜有和附近人说话的。即便说也不提本家姓名。左近村民都在猜庄里主人是谁，猜了三十年也都不知道。

只是去年年末，山庄夜间灯火旺盛起来，似有不少人至此。附近村民只习惯于每年夏季有人来避暑，不知隆冬还有来访的，确实有些反常。前日起更是来了几十辆马车，自东面大路来，拉来了小一百人，这倒是不太奇怪了，大概是城里闹妖怪，这些官宦商贾们都避到此处。

喝了几杯茶聊了几句闲话，就见远处骡子拉的大车赶到。果然车夫还未到茶摊门口就大喊一声，招呼有去东京的，只收二十文钱。沈括答应一声，架着拐上前坐到车沿上。

二月十五日 午时

颠簸了三个时辰，沈括终于回到了东京，实际上脚也好了。

他赶紧赶到老鸦巷新据点，才进门，就看到院子里站了一圈人。包大人和文彦博都在，都看着地上五具死尸。徐冲在边上一脸茫然，看到沈括回来了，这才转忧为喜。

“两位相公快看，沈公子回来了。”

老包转身，看到沈括衣服撕破，脸上也脏兮兮，腋下还架着根拐棍，知道又有磨难。

“存中，我们都在担心你安危啊，都怕你遭了毒手，好在无事。快说说跟踪那两贼人有什么发现？”

“禀相公，一言难尽。没有跟到贼人巢穴。倒是遇到一些事情……不知如何讲起。”

“什么事情？”

“昨夜借着月色，跟踪那二贼到了中牟县一处深山里，那两贼好像是去那山庄行窃。”

“什么样山庄？”老包一脸雾水。

“只知道在一处名叫古柳冈的地界，四周林子夹着一片山丘，好似个世外桃源的地方。”