“呵呵，也活该那秃驴受罪。你又是如何找到马脚的？”小苹道。

“第二日，我重新搜查小楼里衣柜，发现少了一件男人衣服。回想前夜情形。当时你在二楼弹琴，二楼灯灭，我与几名衙役上楼，不见你踪影，同时河对面亮灯，你出现在了那里。我一时被搞懵。那些衙役更是吓掉了魂，赶紧下楼报知包相公，却不知道那时你就藏在下去的人里。然后乘乱逃走。”

小苹听罢，抚起掌来。

“妙，公子真是聪明过人。”

“其实还有一次，便是你被弥勒教以水谳方式沉入潭水中那次。虽然你有钥匙，能从水底脱身，但是有一件事，让我百思不得其解，就是为什么弥勒教众人看到空木笼子没有追来，现在想来，一定是你的姐妹在他们面前出现了，算是通过了水谳考验，所以他们就没有想到追赶下来。”

“公子竟然能如此缜密推理，实在让人佩服。”

“实则没这么缜密，这些细节我也是后来回想时才弥补上去的，真正触发相通所有关节的，其实是你我一同骑着那驴去东京时，你说过的一句话。”

“什么样话？”

“你当日说：我若有个身家清白的妹妹，便嫁与你。她若不听，便打到她肯。”

这句话显然触动了小苹，她疾步过来抓住沈括。

“我当日也是觉得你是平生所见少有的好人，便突发此想，随口说着玩，然而此时我却想再问一遍，若我真有一个妹妹，能不能托付于你？”

“托付与我？但是她并不是你啊。”

她双手抓的有些用力，将沈括怀中睡着的小猫惊醒，它便开始在怀里挣扎叫唤。

小苹听到猫叫：“是小九？”

“小九？”

沈括从怀中将那小猫掏出来，递给小苹。小苹将小猫抱在怀中，止不住眼泪落下。

“小九是我给它起的名字。那公子叫小七，它便叫小九。”

“既然有小九，可还有小八？”

“有，是我与那公子养的一只细犬。刚才那晏府的打手要强迫我写下不再纠缠那公子的文书，它便护主咬人，被那伙人杀了。你看到后院竖着小苹牌子的墓里，埋的便是它了。它是替我去死的。”

沈括回想刚才所见，烧屋子的人里有一人的单刀上便在淌血，现在想来该是狗血。

“公子，我再真真切切问你一遍，可否将我那妹妹咏儿托付与你？”