“乖乖，两千八百块银元！”程柏华温言，立时惊叹不止，“算起来，这只表可比这么一大块的金子还贵！胡掌柜，在徐州城里要论豪奢，还当属老哥独一份！”

“哪里哪里……”胡恩燮摆了摆手，自谦地说道：“我这把年纪了，也没啥别的爱好，就是喜欢收集一些精巧小玩意。真的要论豪奢，我哪里比得过两淮的盐商和苏浙的海外贸易商！买一个几千块的扬州瘦马、一艘几万块的蒸汽快船，眼都不眨一下。”

“呵呵……”程柏华恋恋不舍地将那只金怀表递还给胡恩燮，笑着说道：“那些人，自前朝起便是富甲一方存在，我们这些穷乡僻壤的土老帽哪里比的上！不过，胡大掌柜，你手上的那三座煤矿，每日出产煤炭数以万石，那简直就是两只会下金蛋的母鸡，源源不断地给你带来无尽的银钱，着实让我等羡慕无比呀！”

“程掌柜，你只是看到我胡某日产煤炭无数，风光无限的模样，却不曾见我为了经营这三座煤矿，花费了多少钱财和精力！”胡恩燮摇摇头，然后侧身低声说道：“且不说为了打点官面上的各种关系，孝敬各路神仙，几乎就占了煤矿出息的一半以上，就是将煤炭卖出去，想要收回一笔笔款子，那都不知道要耗费何等的心力。……唉，说起来，那是一言难尽呀！”

“怎么，胡大掌柜背后有邓家为靠山，还怕了各地的牛鬼神仙？”

“呃……”胡恩燮闻言，左右看了看，随即苦笑道：“程掌柜，邓老爷子虽说在我那矿上入了点股份，但总不能遇到点事，就要找他出面？你说，咱也不能为了一些官面上的琐事，就将我们之间的情分给一次次都消耗完了不是？再者说了，邓家即使要出面对我胡某维护一二，但总要顾及一点太子殿下的声名。”

所谓邓家，乃是太子妃的娘家，累世书香门第。大秦初年，还曾出过一位礼部尚书，在徐州当地煊赫一时。二十多年前，太子选妃，邓氏之女温良贤淑、姿色秀丽，被当今皇后和已故昭圣皇太后相中，遂成太子妃，更为邓家平添了几分皇家贵气。

四十多年前，“昭圣新政”期间，朝廷在徐州设立工商劝业司，鼓励当地兴办实业，开矿建厂，以为富国强兵之要。

徐州当地资源和农作物相对单一，专门市场的催生物缺乏，但随着“昭圣新政”的推进，还是有些传统手工业向专业化、规模化工业市场转化。

徐州及周边地区盛产芦苇，苇席编织一直是民间传统手工活计。到了大秦初年，坐地开市的苇席专门市场开始出现，程柏华父辈所经营的“景顺席行”便就此应运而生，产品行销两淮、山东和河南等地。

黄淮平原盛产黄牛、马、驴、狗、黄鼠狼等畜类，畜皮多在徐州集散，随着皮子交易量的不断增加，专门的交易大户——皮行也就此出现，与登莱毛皮加工中心一时瑜亮。

另外，买卖粮食的中介机构——粮行也有很多，乾元初年至今，形成以袁、刘、蒋、李等四家规模最大，每年经手粮食超过数百万石。

徐州盛产高粱、大豆等农作物，又处水陆交通要道，商贾云集，酿酒及榨油业一直很发达，酒油糟坊多达三十余家。他们资金雄厚，业务范围拓展广远，行销至江南和华北等地。

开矿在当时被视为“寓强于富”及“寓富于强”的双重功效。而徐州有丰富的煤、铁资源，吸引了许多民间实业家的眼球。

胡恩燮的父亲就是在乾元四年（1686年），联合十余名股东，请求在徐州开矿，获朝廷允准。次年，利国驿煤炭矿务总局正式成立，之后在蔡山（今利国东蔡山）、青山泉、泉旺头等地开掘，出煤多，品质佳，每年采煤多达数万吨。

到了胡恩燮这一代，随着国内蒸汽机的运用范围越来越广，煤炭生意更是愈发红火，盈利累万。不过，为了应对朝廷和地方官府的打压和剥削，利国驿煤炭矿务总局的股份也在不断被稀释，不得不将更多的当朝权贵和地方势力拉了进来。而邓家，就是胡恩燮在官面上最大的政治依赖，阻挡了一波又一波想要来分食的贪婪之辈。