胡员外叹了口气：“原来如此，有才倒是一直很孝顺，想考个功名教他娘高兴，可惜……哎！”

陆瞳起身走到里铺，接过阿城手里的茶壶，茶壶里煮了薄荷水，清热解暑，陆瞳斟了一杯递给胡员外，问：“吴秀才考了很多年都不曾中榜……文章很差么？既然很差，为何还要如此执着？”

这话一出，胡员外立刻跳起来：“谁说的？吴秀才的文章，那可是一顶一的好！”

屋里众人都盯着他。

胡员外接过陆瞳的茶盏，狠狠灌了一口，愤然开口：“那吴秀才可是老夫看着长大的，十三四岁时写的文章就很漂亮了。他资质好，记性也好，不仅是老夫，旁的小友们见了他写的文章，也是心服口服。我们都说他这样的，何愁不挣个状元回来光耀门楣，谁知……哎！”

他喃喃：“怎么就考不中呢？”

在一边冷眼旁观的杜长卿看热闹不嫌事大：“所以我就说嘛，这人，各有各的命，那吴秀才命里就是个白身，年年落榜年年考，瞎折腾什么劲儿。”

“你懂什么？”胡员外似是十分惋惜吴秀才，闻言大怒：“他这样书史皆通之人，又是这样的文章，考不中才是稀奇哩！许是这几年官星未至，今年保不齐就好了，回头让他去庙里给文曲星上两柱香。”

杜长卿嗤笑：“给文曲星上两柱香……你不如让他给主考官送两叠银票来得有用。”

此话一出，周围一静。

陆瞳看向杜长卿，胡员外愣了片刻才回神，抖着手指向杜长卿：“你说什么？”

“哎，这话可不是我说的，是我听别人说的。”杜长卿凑近，压低了声音，“原先我有个朋友，他表哥一字不通，比我还废物，后来居然秋闱中了榜。后来他自己喝醉了酒说漏了嘴，说是买通了判卷考官。”

杜长卿道：“那卖鱼的吴秀才穷得病都看不起，又没钱打点礼部的人，活该被人顶了名额，这点都看不明白，还说什么书史皆通，书呆子吧！”

“休要胡说！”胡员外一口打断他的话，“这等毁谤之言，被别人听到你我都要有麻烦的。长卿啊，你说话须谨慎，否则惹出祸事来，老夫也救不得你！”

话虽如此，胡院外的脸上却有些阴晴不定。毕竟杜老爷子过世前，杜长卿的确有一帮走马游乐的狐朋狗友，这些消息，未必不是真的。

杜长卿耸了耸肩，低头胡乱刨着茶盘里的红枣：“叔，我当然知道这话不能对外说，不过呢，我看吴秀才今年中榜可能也不大，年年有新人进贡，他场场名次得往后挨，这没指望的事，做了也白做，不如早点放弃。”

“你！”

陆瞳问：“既有考场乱象，为何不举告天听？舞弊可是重罪。”

胡员外欲言又止，杜长卿却无所顾忌，笑道：“没证据的事，怎么举告天听？说不准状子白日写了，写状子的人夜里就被抓了。被代替成绩的都是白身的读书人，谁经得起与官府为敌？考不中不过是没了仕途，和当官的为敌，那可是要丢性命的。”

他“啧啧啧”了几声，摇头叹道：“谁叫咱们无权无势？这世道，谁是主子，谁说了算。”

胡员外脸沉沉的，似被杜长卿一番话激起怒火，却又无可奈何，隐忍半晌才吐出一句：“人见目前，天见久远。今后怎么样还说不定，老夫看秀才定能高中，注定显达！”