范正廉不甘心,然而如今势不如人,只能低头。
他只好按下欲说的话,往牢门前走去,月光跟在他身后,在地上投出张牙舞爪的暗影,他走了两步,终是觉得有些古怪。
不对。
太师府若真心想救他,何至于亲自遣人,此案重大,如今上下多少双眼睛盯着,他今日要是出了这牢门,城中必定大肆搜查,太师府就不怕沾上麻烦?
他心中一紧,还没来得及回头,下一刻,脖颈间传来一道剧痛,拇指粗的麻绳紧紧扼住他咽喉!
“不——”
他的声音消失在昏暗刑狱中,双手拼命去够颈间绳套,疯狂踢蹬双腿,试图摆脱对方的禁锢,然而这力量在对方手中弱小得可怜。
他甚至看不到对方的神情,眼泪惊惧从眼眶中涌出,他不明白是哪里出了差错,他拿了陆家的信,太师府纵然不肯出手相助,但信还未出现前,他们怎么会贸然灭口,就不怕那信传得到处都是?
颈间的力道越来越大,他渐渐感到窒息,他泪流满面,想要求饶,想要尖叫大喊,叫醒这牢中其余人,哪怕是一个人也好,然而他发不出一点声音,只能绝望地感觉到自己生机在一点点溜走。
他后悔了,他不该去招惹太师府,他不该去拿那封信,更久远一点,他不该在那个姓陆的小子找到他时,第一时间生了贪欲,与戚家通风报信。更在收到举告时,把对方收入牢中,施以极刑。
那个小子,那个姓陆的小子,他叫什么来着?
许是生机慢慢流逝,他视线开始变得模糊,而在混混沌沌的暗色里,他看见那个人。
少年一身旧衫,掩不住的资质丰粹,一双眼亮得灼人,像是含着怒火。他拦住他的轿子,把那些证据一一指给他看,他从千里之外的小县车马渡水而来,跪在他眼前,请求他说:“求大人,还我姐姐一个公道!”
他那时正忙着赶去应酬酒局,本不耐烦应付,却在听到“太师府”三字时戛然而止。
太师府啊……
那可是求也求不来的人脉。
这样一份人情送上去,日后官路何愁不通达。他盘算着能借此获得多少好处,看不见那少年的眼泪与激愤。
不就被人玷污了清白,不就是死了个女人,不就是个教书先生家……
何至于此呢?
平人与官家争,到最后苦的只是自己。他看着少年挺直的脊梁,心中思量,果真是读书读飘了,不知人间疾苦的呆书生。于是他亲切将地上人扶起,怒道:“如此嚣张恶行,放心,本官必还你姐姐一个清白。”
转头就将此事告知太师府。
然而那少年竟有几分机灵,不知从哪知晓他的打算,竟在眼皮子底下逃走。他已对戚公子夸下海口,必须得给个交代,不得已张贴悬赏告示,苍天有眼,竟真叫他等到了人。
少年的叔叔又将他送了回来。
只为了一百两的赏银。
他望着昏睡的人,如瞧见失而复得的宝藏,心中得意,看吧,平人就是如此,给他们一点点甜头,兄弟阋墙,至亲反目,他们什么都做得出来。
他把姓陆的带回大牢,他原本已记不清对方的模样。于他而言,那少年是他官路上的垫脚石,是他搭上太师府的投名状,是草芥,是蝼蚁,是微不足道的一切。他从没将这样低贱的人放在眼里。就算他们陆家一门加起来,也不过是几条卑贱生命。
翻不出任何风浪。
只要他想,他就能轻易而举给足对方苦头吃。
然而不知为何,弥留之际,他竟清清楚楚看到了对方的影子。
少年站在自己面前,昏暗囚牢中,破旧衣衫遮不住清隽风骨。
范正廉一向不喜欢读书人,他讨厌读书人的清高,讨厌他们自命不凡,讨厌在这些人的衬托下,浑浊不堪的自己。
那少年即将被套上绳索,死命当前,仍面无惧色,只平静道:“天地无私,果报不爽,久滞之狱,终有明断一日。”
他看向范正廉,眼中轻蔑不掩:“范正廉,你会有报应。”
你会有报应。
他张大嘴巴,双手徒劳在空中抓握几下。