她知道自己和娘人微言轻，在这满京如云的贵人里不过草芥而已。

可草芥也有心，也想活。

他是镇国公府的世子，那样泼天的富贵，哪怕只一分关照，于娘而言，便是一线生机。

衔池长出了一口气，起身作势要跪。沈澈适时抬手扶住她臂弯，他扶得很稳，可架不住她的倔。

两人目光相接，衔池一眨不眨地望着他，眼神发沉，沉得沈澈快要接不住。

她还是跪了下去。

沈澈怕弄疼了她，没敢太用力，一时不察她便已经跪在他面前。

他怔愣一霎。

她嘴上虽不说，可藏在那具看似易折的躯壳里的，也是一身铮铮傲骨，任是何人何事都轻易摧折不弯——他知道的。

那年江南初遇，衔池将他从水中救起，偷偷带回了池家老宅。水中寒气诱发了他的痼疾，他病得很重，衔池和宋弄影无法，只能去请郎中，这便暴露了她私留外男——即便那时两人都只是孩子。

一个没名没分的舞姬的女儿，才多么大点儿就学会了在屋里藏人——池家老宅那些人嘴中，传得比这更加不堪。

沈澈不能也不会在陌生环境里自曝身份，便只能看着她被那些人刁难。

那些人不能随意对宋弄影动手，可对衔池，便可借着“管教”之名，将她关进祠堂——但到底还是孩子，她若是肯好言好语地求求他们，认个错，再在祠堂里老老实实跪上两天，此事也便作结。

可衔池不肯。

于是她挨了一顿家法，打得她一连两三天都下不来床。即便这样，她也没低过头。

那时候，她骄傲得像人间四五月的太阳。

沈澈下意识去扶她，她却仍直直望住他，跪着向后退开。

他的手扶了空，在空中一攥，像是被她退开的那点距离灼到。

“我只求世子三件事，还望世子应允。”

话音刚落，衔池便要行大礼，拜至半途，却被他喝住：“衔池！”

他于电光火石间起身，半蹲在她身前，抓着她胳膊的手因着用力而青筋暴出，牢牢阻住她拜下去的动作。

他唤得重了几分，激起一连串的咳，好容易平息下来，才道：“我都答应你。只要我办得到。”

“不要跪我。”

他说的不是“你不必跪”，而是“不要”——比之上位者通情达意的宽悯，更像是一种被刺痛后的祈求。

衔池低敛下眉目，任他扶起，坐回去才又露出些许笑意：“阿澈，你说话可要算话。”