马灵初自上山，正要立功，听到这等分派立时精神一振，抱拳承诺道：

“哥哥放心，小弟这便走上一圈，必将此事打听个水落石出。”

马灵掐诀念咒，脚踏着风火二轮便下了山，也不坐船，直接便在水上过去了。

众人继续在山上吃酒，但此时人人心中焦躁，哪里还有半点取乐的心思，个个只顾低头在那里喝闷酒，只等马灵带回消息，便下山去找人算账。

方琼眼见气氛沉闷压抑，担心说错了话，在一旁坐立不安，便是和他一起来的钮文忠等人，也都心下惴惴。

李鬼便安抚道：

“几位兄弟莫要如此。”

“说起来，我等兄弟还要感谢你们。”

“若不是几位兄弟点醒，只怕我们还被蒙在鼓里。”

“在这山上的，都是志同道合的好汉子，讲究的就是当面锣对面鼓，无论好坏，有什么说什么。”

“便是生气骂娘，也得当面骂，谁要是在背后骂，那都不是好汉！”

“来，众位兄弟，咱们先谢过钮文忠和方琼几位兄弟。”

众人急忙举起酒碗来，致歉道：

“我等生气，可不是对着兄弟们来的，而是对着那些山下冒名顶替的贼人，几位兄弟大度，莫要置气。”

钮文忠等急忙也端起酒碗，回敬道：“却是我等几人不曾细查，便信了谣言，错怪了各位哥哥，各位哥哥也莫要怪罪才是。”

众人将碗中酒一饮而尽，相视哈哈一笑，心中块垒尽去。

那马灵腿确实快，只不过小半个时辰左右，便一阵风一样的又回来了。

“哥哥，我去那周边各乡县走了一圈，装作是从此路过的道士，跟着乡民打问了一圈，果有不少愚民在骂我梁山。”

“周边四县稍好一些，有的乡里有传闻，有的乡里却没有。”

“我暗中去那骂人的乡里仔细问过，少有杀人越货之行，多是各种鸡毛蒜皮小事，什么牲口丢了、寡妇偷人……之类的，应有尽有。”