天道何其不公？

若是苏曳大人被调走了，那大家还有好日子吗？

顿时间，整个九江境内对苏曳的崇拜和拥护，到达了全新的高度。

但是这个消息传到了湖北之后，就是另外一个状态了。

湖北巡抚曾国藩，秘密来到九江，和苏曳会谈。

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“苏曳大人，对于这次洋夷攻陷广州，你怎么看？”曾国藩问道。

苏曳直截了当道：“这个战争，会打打谈谈，延宕两三年。”

曾国藩道：“最后会是什么结局？”

苏曳沉默了一会儿道：“不知道。”

这个时候，他没有坦白，对于结局，他是知道的。

甚至，他还要左右这个结局。

在最关键的时刻，他要力挽狂澜。

曾国藩道：“苏曳大人，你是什么立场？”

苏曳沉默片刻道：“我只为江山社稷。”

曾国藩秒懂。

但他其实也没有完全懂，但至少苏曳现下的意思，他是懂的。

曾国藩道：“在此期间，苏曳大人是否要和我们共同进退？”

这话就诛心了。

苏曳道：“好！”

曾国藩伸出手。

苏曳伸手和曾国藩相握。

这算是无声惊雷了。

南方最强的两个军事力量，在这个关键问题上，达成了一致。

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而此时京城皇帝，再一次陷入了愤怒。

因为钦差大臣匡源回来之后，狠狠告了苏曳一状。

把皇帝气得够呛。

好你苏曳，朕给你机会，你竟然不珍惜？

请罪折子是你这样写的吗？

竟然还要如此倨傲？还说自己半点没错？

你没错？那错的就是朕咯？

莫非你知道广州沦陷之后，知道英国人打进来之后，觉得自己机会来了吗？

觉得朕就需要求到你头上了吗？

以为这大清，真的离不开你了吗？

顿时间，他有一个冲动，立刻下旨罢免苏曳的江西巡抚之职。

但是肃顺阻止了皇帝，说还是等何桂清那边的谈判结果再说。

万一！

万一何桂清那边谈判失败呢？

万一真的需要苏曳呢？

所以，就算要罢免苏曳这个江西巡抚，也等到何桂清谈判成功了之后，再下旨不迟。

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何桂清带着朝廷的期待，带着皇帝的期待，来到广州！

他对这次的谈判，有一定的信心。

因为皇帝的口风松了，之前洋人提出的那个条件，也不是不可以答应了。

整整等了三天时间，他终于见到了大英帝国在远东的最高统帅额尔金。

双方稍稍寒暄之后，便决定从明日开始谈判。

次日！

两江总督何桂清带着十几人的团队，专业的翻译，出现在谈判桌上。

对面坐着的，不仅仅有英方代表，还有法方代表，美方代表。

何桂清正要进行正式的开场白，谴责对方的军事行动，伤害了无辜平民之类。

但是，英方代表直接递过来一份文件。

“想要我们退兵可以，答应这些条件，我们便可以退兵了。”

旁边的法兰西代表道：“这些条件，不仅仅要答应大英帝国一家，还要答应我们法兰西帝国。”

旁边的美利坚代表道：“还有我们。”

两江总督何桂清接过来一看，整个人几乎要和昏厥过去。

这……这怎么可能答应？

如果答应了，皇帝只怕会杀了他。

赔款两千万两白银。

增加十二个城市，作为通商口岸，并且享有领事裁决权，自由传教权。

而最最刺眼的，就是三国公使要进入京城，而且还要在公使馆驻军保护。

最后这一条，完全是将皇帝的底线践踏一百遍。

让洋人进天津，皇帝都绝对无法容忍，更何况是进京城。

整整几十条，包括洋人可以自由出入中国，可以前往任何一个城市传教，游历，经商。

要将多个城市的税关，交给英国人管理。

要开放整个长江航线给英法美舰队。

等等等等。

何桂清，简直无从谈起。

他尝试着开口，结果额尔金道：“要么答应签约，要么我们的舰队北上天津，我们的军队登陆天津，亲自去京城和你们皇帝谈。”

说完，英国统帅额尔金伯爵直接起身离去。

第一天的谈判，不欢而散。

接下来，第二天，第三天，第四天。

英方没有任何的退让。

言语之中，只有一个意思。

要么全盘答应，要么继续战争。

甚至后面的谈判，英方统帅额尔金伯爵都不出现了。

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此时，两广总督叶名琛，迎来了他最痛苦，最耻辱的时光。