但是，这群八旗王公又带着一种妥协性，软弱性。

他们不站出来对抗的话，苏曳一招比一招狠，用不了几年就会把八旗根基挖得干干净净。

但是，又不能明晃晃地正面对抗。

宝鋆想了一会儿道：“根据下官的猜测，苏曳这一手，是想要彻底杜绝南北合流。”

绵愉道：“你细说。”

宝鋆道：“苏曳要推行旗务改革，几乎整个八旗王公勋贵都是他的敌人。但现在僧格林沁支持他，荣禄一声不发，景寿也埋头不动，所以我们手中已经没有军队了。现在有军队的只有湘军。”

“在北方，我们是苏曳的政敌，但努力维持斗而不破。”

“在南方，湘军是苏曳的敌人，但也努力维持斗而不破。”

“而对于苏曳来说，最不利的局面就是南北合流，我们和湘军彻底联合起来。”

“所以，这个招商局大会，可能就是苏曳对湘军的招安。”

“这近十年来时间，湘军的军费不靠朝廷拨款，也不靠几省协饷，主要是靠各地厘金局，说白了就是商人的纳税。所以，湘军的背后有一股非常强大的商人力量。”

“苏曳下一批洋务运动，会开启十几个大型项目。他想要代表中枢主导这批洋务，引一部分洋人入股，而另外一部分，就是想要引湘军入股。”

“他想要用巨大的利益，收买湘军，换取湘军和我们断绝合作可能性。”

“所以，与其说这是一场招商大会，不如说这是对湘军的招安大会。”

恭亲王奕点头道：“说得有理。”

绵愉也点头道：“说得有理。”

宝鋆道：“所以，如果我们想要阻止苏曳对湘军的招安，想要南北合流的话，就需要赶紧派遣使者去见曾国藩和李鸿章等人了。”

奕道：“我们能给他们什么？”

宝鋆道：“让他们继续保有湘军，并且让他们自主洋务。”

奕道：“就是说，把洋务大权交给他们手中？”

宝鋆道：“是的。”

这听上去很了不得，不是主动把权力交给汉人吗？但是历史上，清廷中枢就是这样做的，让地方督抚去搞洋务，而后朝廷中枢渐渐彻底失去南方几省的控制权。

而现在这个世界，他们更有理由这样做了。

奕道：“如此，就去吧。”

而后，京城立刻派遣使者南下，前去和湘军大佬进行会晤。

……………………

几日之后！

苏州。

湘军几个巨头，正在进行密会。

因为接下来的选择，完全关乎湘军的命运。

苏曳那边，没有派任何使者过来，就是直接在朝堂上宣布，他要南下，主持东南几省的地方八旗裁军，并且开启招商局大会。

“苏曳此人，还是这样霸道，完全目中无人。”曾国荃怒道：“他说要来召开招商大会，就说召开，没有提前任何商量，就是让我们安排商人代表参加。”

“这是什么意思？就差直接了当和我们说，立刻投降！”

对于苏曳这种霸道的作风，曾国藩完全是深恶痛绝。

他想要做什么，就做什么，根本不顾其他人的意见。

李续宾道：“上一次我们攻打天京，差一点点就成功了。结果陈玉成诈降，让我们伤亡惨重，最终功败垂成，苏曳直接伸手摘了胜利果实，整个发逆全部投降于他。”

“我和苏曳也算是有交情的，但这个深仇大恨，我过不去。”

李续宾和罗泽南当时率领五万人进朝阳门受降，结果罗泽南惨死，李续宾断了两条腿，五万人几乎全部覆灭。

曾国藩没有说话。

苏曳此人霸道跋扈，但是一直以来战绩全胜，与他为敌，实在是太有压力了。

曾国藩道：“朝廷那边派人过来说，如果我们愿意配合他们，赶苏曳下台。我们湘军继续保持自立，并且把洋务大权交给我们。”

曾国荃道：“洋人那边，也完全支持我们。苏曳的九江经济实验区珠玉在前，我们完全可以复制啊。英国人那边，苏曳有政敌的。威妥玛正在竞争中国公使一职，他背后的势力完全拥有足够的资本和技术，还有美国人那边，也可以扶持我们办工厂，搞洋务运动。”

李鸿章道：“苏曳在英国最大的支持者就是女王的丈夫，阿尔伯特亲王，站在他的立场上，可能也未必希望见到苏曳一家独大。我们开启另外一批洋务运动，他大概也是乐于见成的。”

曾国藩沉默了一会儿道：“但这是我们最后的选择了。”

“这一次选择，将彻底决定湘军的命运，我们所有人的命运。”

“这是苏曳给我们最后的机会了，要么参加招商局大会，登上他的战船，要么彻底为敌。”

李鸿章道：“就是用巨大的利益，换取我们放弃整个湘军，放弃南方几省的控制权。”

曾国藩道：“对，就是未来洋务四分之一的股份。”

这个决定太难了。

曾国藩内心是绝对不想要同意的，这就等于彻底想苏曳投降了。

放弃几省的权力，放弃十几万大军？谁放得下？

但是，让他和苏曳彻底为敌，兵戎相见？这个决心，又很难下。

于是，今天的密会，依旧没有一个结果。

………………………………

当天晚上，曾国荃前来拜见曾国藩。

“大哥，别忘记赤壁之战啊。”曾国荃道：“其他人都可以投降曹操，唯独孙权不能降。”

“苏曳在京中一而再的说过，招商局成员，就是未来的洋务大臣。他领衔，后面是沈葆桢，还有李鸿章。”

“这里面没有你曾国藩的名字。”曾国荃道：“所以，李鸿章能投降苏曳，因为那边有他的位置，但是没有你的位置，也没有我的位置啊。”

曾国藩道：“他点名李鸿章，大概就是粗浅的离间计。”

曾国荃道：“假假真真，又有谁知道啊？”

曾国藩道：“但是和苏曳开战，确实让人畏惧。”

曾国荃道：“未必的，大哥。因为接下来的局面是前所未有的，苏曳未必抽调得出来多少军队对付我们，甚至他面临的局面都捉襟见肘。我还是那句话，其他人皆可降，唯独你不能降！”

“另外，我觉得李鸿章那边，大哥要注意。”

曾国藩道：“脱离我们这个体系，李鸿章就算要投过去，也没有太大意义。”

………………

一个时辰后，曾国藩和李鸿章密谈。

“少荃，苏曳那边慧眼识才，多次主动说招商局，有你名字，求贤若渴。”曾国藩道：“如今他执掌中枢，你若过去了，便能大展拳脚了，为师也只会为你高兴。”

李鸿章道：“老师，您得罪苏曳得厉害，我又何尝不是？尤其是陈玉成和石达开率军攻打苏州、常州、丹阳等地，我主动退却到松江府，这是对他最大的刺激。而后他刚刚南下去打杭州，我就出兵去攻打苏州，断绝他的大功，这是在他最脆弱的地方捅刀子，他内心对我的恨意，完全不亚于你。”

“所以他公开招揽我，只是粗浅的离间计而已。”

曾国藩道：“不管是不是离间计，但只要你愿意投过去，他这点容人之量还是有的。”

李鸿章道：“我还是那句话，我对老师马首是瞻，我完全服从湘军的利益。”

“如果老师决定和苏曳对抗到底，那我们就对抗到底。”

曾国藩叹息道：“这个决定，不好下，不好下啊！”

李鸿章道：“不管如何，我们都必须做决定了，苏曳八月十七就要来，时间不等人。”

曾国藩道：“是啊，总要有一个决定。”

投降，还是对抗？………………………………

注：今天又十一点半，不能再这样。我先给自己定一个目标，明天十一点之前更新，免得自己拖延。

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(本章完)