回到京里，已是日上三竿，十四早已入宫，阿南略略梳洗过，便骑马至宫门外的歇脚处候着。

张芳芳筒着手慢悠悠行来，满脸诡异笑容，道：“怎么，南掌事昨儿可舒坦？想必郁朱姑娘伺候得好呢！”阿南待他客气，道：“夜里雨下得大，实在不好走。”又问：“爷早上可有问我话？”张芳芳道：“西边军情紧急，皇上急召，爷连早膳都没来得及吃，就赶进了宫。”又挤到阿南身侧，小声问：“你可算占了便宜，能让郁朱伺候一宿”阿南尴尬，道：“郁朱已经免了妓籍，如今是平常百姓，我与她清清白白的，并无瓜葛。”张芳芳打心眼里不信，边点头边道：“我都明白，我都明白”又遣随身的小太监泡来一壶碧螺春，拉着阿南在墙根荫处喝茶闲聊。

阿南心里忐忑不安，有一句没一句的搭着话，脑子里一直琢磨，十四到底会如何处置郁朱。

乾清宫里死寂一片，康熙一手杵额，一手垂垂拿着八百里急报的折子。

他直直望着桌上的宝印玉玺，金黄润泽的颜色，在玻璃窗下灼灼发光。

大臣皇子们往两边站定，皆低眉含胸，连大气都不敢出。阳光渐渐西落，晚霞带着一丝绮丽的光辉照得满室绯红。

半响，康熙方动了动身子。他一动，所有人都跟着心眼儿一跳，忙拉紧飘远的神思，谨听圣训。

康熙眼角的皱纹深壑，眉心平坦，并未露出半点儿喜怒，他将折子随手一扔，语气极为寻常道：“准噶尔部策妄阿喇布坦出兵进攻**，拉藏汗请求朝廷发兵救援，朕想从你们当中挑出一个进驻青海，讨伐策妄阿喇布坦，代朕亲征。”稍顿，问：“胤禛，你来说说。”四爷在康熙重用的几个皇子里头年纪最长，他这些年倾心于田园劳作，除去查了数件贪腐的案子，旁处并未有所建树。

康熙看似随意，其实处处都在考验。四爷心如明镜，往前走了两步，至中央抱拳道：“若说武功，几兄弟里属老十四最高强，若说谋略，儿臣以为无人可敌老八，儿臣也颇觉为难。”话音毕，八爷上前，抱拳道：“老十四曾去过青海，对那儿的地形、气候颇为熟悉，儿臣认为，十四为最佳人选。再者”他含笑望了四爷一眼，不露声色道：“再者出兵进退，谋略战术皆由皇阿玛拿主意，儿臣哪比得上皇阿玛。”他们暗自较劲，康熙明白得很。