篝火的木柴按照死结的样式组成环环相扣的三角形。高高叠起的木柴搭成了一座座燃烧的尖塔。在篝火阵周围，立着高大、古老的铁杆。每根铁杆上都铸着熊人的标志，铁杆下堆着武器和骸骨，就像等待被点燃的干柴。一切就绪。准备颂唱誓言的战士们只需要接受了血祈就可以正式开始仪式了。

她向熊灵的助祭点头示意开始。他将一只巨大的木碗举到颂誓者们的头上，浇了下去。粘稠的熊血挂在他们身上，盖满了他们的面孔和胸膛。然后每个人都拿起熊掌图腾，划过自己的胸膛。他们皮开肉绽，发出了疼痛的吼叫。

最后一名颂誓者是一个十夏大的小女孩，她颤抖地站在原地，熊灵的祭司将传统的鸦羽披巾像领圈一样环过她的脖子。然后她和其他战士们一起，围着最大的一处篝火开始了颂唱。她双眼翻白，喉咙里发出持续的噪音，就像风暴中呼号的狂风。其他颂誓者也开始应和。声音相互覆盖，同时唱出不同的音调，制造出一种不自然的人声挽歌，与火焰的咆哮声和谐共鸣。这声音让瑟庄妮感到腹中惊惶，就像一种无法满足的饥饿。

“去叫乌迪尔。”她向身边的两个血盟命令道。他们被火焰迷住了，只是木讷地点点头，甚至无法将目光从仪式上挪开。“去把萨满找来！”她吼道。

她的声音让他们回过神来。两名侍卫走出了火光，踏入黑暗。

她也离开了篝火，走到自己的坐骑钢鬃身边。瑟庄妮知道，无论自己感到有多么不安，她的人民必须觉得她已准备好带领他们冲锋陷阵。

她爬上居瓦斯克野猪的鞍座。它的肩膀是她的二倍高，重逾十人。当它紧张地打起响鼻，她不需要大萨满的知识也知道它感受到了什么。它的爪子周围的坚冰碎裂，对她心有灵犀的坐骑与她的不安感觉产生了共鸣。被她拿去冒险的不仅仅是她手里的军需物资。

在瑟庄妮头顶，篝火的灰烬飞向天空。点点的星火之光向上方跳跃，指向一场正在接近的风暴。远处闪过一道霹雳，短暂地照亮了向她扑来的滚滚乌云。在如此庞大的旋涡面前，她感觉自己渺小得像个孩子。

第一道闪电伴着惊雷击中了一根铁杆。瑟庄妮在鞍座里向前探出身子，将手指伸入钢鬃黑色的硬毛中。如果是马，或者是其他次等坐骑，瑟庄妮会用一些安抚的话哄骗它。但她对钢鬃低语道，“我也不喜欢这样。但现在一切都要看大萨满了……”

晨光始终没有到来。