“想听个睡前故事吗？”
“奶奶，我已经过了听故事的年龄了！”
“听故事可没有年龄的限制。”小女孩嫌恶地爬到床上等着，因为她知道这场仗她赢不了。刺骨的寒风在屋外嗥叫着，将纷飞的雪花抽打成魔鬼般的旋涡。“要听哪一种？想听冰霜女巫的故事么？”“不要，不听她的故事。”“那要听段布隆的故事么！”小女孩沉默以对。老妇人微笑地说，“噢，那可就多了。我的奶奶曾跟我讲过，布隆保护我们的村庄免受恶龙威胁的故事！还有一次——那是在很久以前了——他跑赢了一条流淌着岩浆的河！还有——”她顿了顿，将一只手指放在她的双唇上。“我有没有给你讲过，布隆是怎样得到他的盾牌的？”小女孩摇了摇头。炉火噼啪作响，阻挡着寒风。“从前，在我们村庄上面的群山里，住着一个叫做布隆的人。”“这段我听过！”“他主要呆在他的农场里，照顾他的绵羊们和山羊们，但他是最为友善的人，见过他的人都这么说，并且，他总是满面笑容、谈笑风生。”“但是，有一天，发生了一件很可怕的事情：一个调皮的小男孩——年龄和你差不多——在爬山，偶然发现了一间密库，这个密库就在半山腰那里，入口由一扇巨大的石门守护着，而石门的中心，镶嵌着一颗极冰碎片。在他把门打开时，他简直不敢相信他的眼睛：这间密库里装满了金币、宝石——以及你能想到的任何财宝！”“但他不知道的是，这间密库是个陷阱。冰霜女巫已经对它施咒了——并且，在这个熊孩子进来后，他身后那扇带有魔法的门哐啷一声，阖上了，将他锁在了里面！不管他怎么试，都逃不出去。”“一个过路的牧羊人听到了他的哭声。每个人都赶来帮忙，但即使是最强壮的战士们也无法把门打开。这个男孩的双亲悲伤无比；他的妈妈的哀叹在山间回响不已。希望越来越渺茫了。”“而这时，出乎他们意料之外的事情发生了：他们听到了一阵悠扬的笑声。”
“我猜是布隆来了，对么？”“你真聪明！布隆听到了他们的哭声，于是大步流星地赶了过来。村民们跟他说了那个熊孩子和诅咒的事情。布隆露出微笑，点了点头，然后朝着密库转身，正对着那扇门。他又是推，又是拉，又是捶，又是踹，想把它从铰链上扯下来。但那扇门纹丝不动。”“可布隆是最最强壮的人！”“确实让人想不明白，”她的奶奶表示赞同。“布隆在一块大石头上坐了四天四夜，想找出解决的办法。毕竟，那个孩子的生命已经危在旦夕了。”“然后，在第五天，太阳升起来时，布隆的双眼突然睁大，咧嘴一笑。'如果我不能打通那扇门，'他说道，'那我就不得不去打通——'”小女孩思考着；她的眼睛也睁大了。“——那座山！”“那座山，没错。布隆朝着山顶走去，然后开始在他的脚下打出一条通道，猛击着山石，一拳接一拳，岩石在他身后飞舞着，直到他深深地陷入这座山中。“在村民们屏息以待时，门四周的岩石已被击碎——并且在尘埃散落后，他们看到布隆站在财宝之中，那个虚弱却高兴的熊孩子则在布隆的臂弯里。”“我就知道他能做到！”“但他们还没来得及庆祝，所有东西却开始隆隆作响了：布隆的隧道松动了山的顶部，而现在，它正在坍塌！布隆飞快地动了动脑筋，然后抓起那扇被附魔的门板，把它当成盾牌举过头顶，保护大家免受山顶崩塌的伤害。在崩塌结束后，布隆惊呆了：这块门板上连一丝划痕都没有！布隆领教到了这件物品的特别之处。”“然后从那时起，那块神奇的盾牌就没有从布隆的身边离开过。”小女孩已经坐起身来，努力掩饰着她的兴奋之情。她的奶奶等待着。
她耸了耸肩，然后起身准备离开。“奶奶，能再给我讲一个吗？”
“明天吧。”她的奶奶微笑着说，然后亲吻了她的前额，吹熄了蜡烛。
“你需要睡上一觉，要讲的故事还多着呢。”
一枚生锈的粗缆针，连着绳索穿过寒鸦门徒的下颚，把他整个人吊在半空，随便码头上的野物们享用。斩屠帮的手段。戴着兜帽的男子已经见怪不怪了——这是他今晚看到的第十七具黑帮尸体
对于比尔吉沃特来说，这个夜晚显得格外漫长。
至少从海盗之王殒命之后，夜里还是比较平静的。成群的码头硕鼠呲着血红的尖牙，已经把尸体的双脚啃得差不多了。它们挤挤挨挨地爬到一旁叠起来的虾笼上，打算抢食小腿上更嫩的肌肉。兜帽男脚下不停，往前走去。
“救……命……”
从灌满脓血的喉咙里硬挤出来的两个词，湿淋淋地落在地上。兜帽男迅速地转过身，一双手探向挂在宽皮带上的武器。这个寒鸦居然还没死。吊索的另一头穿在粗大的骨钉上，而铁钩帮的人把这些钉子都深深地砸进了吊车的桁架里。要想把这人弄下来，非得把他的脑壳扯成碎片不可。
“救……我……”寒鸦又叫了一声。
兜帽男站定原地，考虑起寒鸦的请求来。
“为什么？”他终于开口问道。“就算我把你弄下来了，你也活不到明天早上。”
寒鸦慢慢地举起一只手，伸进自己满是补丁的马甲，从暗袋里摸出来一个金币。即使是在昏暗的夜色里，兜帽男也看出来那是真货。
他向着寒鸦走近几步，引得硕鼠们一阵骚动，发出嘶嘶的威胁声。它们的个头并不大，但面对如此罕见的美味，它们无论如何也不想放弃。码头硕鼠们挤出刺针状的细长牙齿，带菌的口水啪嗒嗒地溅到地上。
兜帽男把一只老鼠一脚踢进水里，然后又踩死了一只。它们涌上来，没头没脑地乱咬，但完全跟不上他灵活的脚步。他的步法轻巧流畅，而且精确无比，一眨眼又弄死了三只。其余硕鼠仓皇地逃到角落的阴影里，血红的眼睛带着怨毒，在黑暗里闪烁。
他终于站在了寒鸦的脚边。他的头脸罩在兜帽底下，几乎看不出任何特征，只有毛乎乎的月光，隐约映出一张与笑意绝缘多年的面孔。
“不必抗拒，死亡为你前来。如是我言，此时即为终点。”
他低声说完，从外套内侧摸出一把闪光的银质长钉。长钉上沿着锋刃刻有蜿蜒的图案，长度约为两掌，看上去像是皮匠常用的锥子，只是百倍华丽于彼。他把长钉抵在寒鸦的下颌。
寒鸦的双眼猛地睁大了，双手挣扎地抓着兜帽男的袖子，胡乱拉扯着。兜帽男的目光却投向了广阔的海面。漆黑的水面仿佛一轮阴沉的镜子，影影绰绰地倒映着无数烛光和码头上遍布的火盆。远处悬崖下，成千艘废船的残骸里透出灯笼的点点微光。