我是艾丽莎·罗什卡·格荣亚纳·瓦尔罗坎。两千年来，我的祖先在掘沃堡世代为王。

军阀、民族还有尚在襁褓的帝国，觊觎着铁刺山脉的富饶，都曾妄图颠覆我们。但没人能够攻破我们的坚壁。他们就像涌近的浪头，拍碎在我们的城墙脚下，在我们的刀剑面前悻悻而归。

从此，我的家族便不再为王。

她高昂着头，跟他们一起登上了凯旋阶梯。台阶上每隔十二级，就会有制服笔挺的守卫站在阶梯两侧，但她不为所动，目不斜视。虽说艾丽莎是第一次来到都城，但她不想流露出丝毫的震惊；没见过世面的下等人才会目瞪口呆。她是掘沃堡人，身体里流传着世代称王的血统。

阶梯两侧的卫兵身着黑钢甲。锻造铠甲的矿石就来自她的家乡，铁刺山脉的地底。诺克萨斯所有最好的板甲都源自这座山脉的深处。早在五代国王之前，她的故国就被诺克萨斯人征服并纳入了帝国的版图，之后就一直如此。

红色的旗帜在干燥的晚风中舒卷，目送他们继续登梯。热风中掺杂了煤烟和工坊的气味。诺克萨斯没有一座锻炉是冷的。

不朽堡垒浮现在他们眼前，暗沉森然，咄咄逼人。

奥拉姆·阿克汉·瓦尔罗坎。虎背熊腰、臂膀粗壮，舞刀弄剑的好手，同时狂妄自大、目光短浅——在艾丽莎看来——但她总是用一副冷漠、无感的面具把鄙夷藏在心底。奥拉姆虽然只比艾丽莎早出生几分钟，但也因此离掘沃堡的王位要更近两步。艾丽莎十分清楚自己的位置。

外表上看，两人显然是一对双胞胎。同样的高挑身材和健壮的体态，还有同样由家族血脉赐予的冷酷眼神，再加上出身贵族的傲然举止。兄妹俩的黑色长发都编成了精致密实的辫子，脸上文有棱角分明的刺青，铠甲外面罩着岩灰色的斗篷。

他们登上了阶梯顶端。随着一阵扑翅声，一只乌鸦从他们头顶掠过。

艾丽莎差点儿缩了一下头，但还是控制住了自己。“这算是噩兆吗，哥哥？”

她看到奥拉姆的双手紧握成了拳头。