尚在金钗之年的十娘笑了。

“长兄莫要以为我是个黄毛丫头,便不知道权衡利弊！”

晏书珩淡笑道：“是啊，十娘都知道权衡利弊，长兄如何能意气用事。步摇的确是给姜女郎的,不过并非出于男女之情。

“内疚罢了。”

他轻叹罢，买下那支步摇，怕阿姒不肯收,便托姜珣转赠。

原本只是猜测小姑娘家都爱漂亮首饰,并不打算让她知晓,只要能稍减她心中烦闷,便也足矣。

但夜宴上,她因穿了身和他相似的玉白衣衫，被殷氏子弟暗讽成有意攀附、自作多情,看着小女郎埋着头,怯生生又无措的模样，晏书珩想到幼时初回晏家因笨拙而被奚落为乡巴佬的自己。

他已许久未曾想起幼时的他。

虽不喜殷氏小郎君捧高踩低之举，但晏书珩也不会因此损及两族关系,便只借着莫须有的救命之恩为她正名。

不过,他不得不承认,那小女郎那一身白裙，很好看。

可惜，她是姜氏女。

若非宴后在桃林中的“偶遇”,只怕过后，他们不会再有更深的交集。

晏书珩知道殷氏女郎就在附近。

但那孩子实在难过。

她在受嘲笑时哭着说想娘亲的模样,像极了幼时的他。

他蹲下身，安慰了她。

但在阿姒说他笑着时眸子和她阿娘很像，并小心翼翼问他能否抱一抱她时，晏书珩犹豫了。

并非是顾虑男女之间要避嫌。

而是他心中清楚,在陈氏众人刚抵达南阳时，祖父便得到消息，称不久后，朝廷将有极大动荡，殷氏子弟来到南阳，是为了试探晏家态度。

连辅佐了两任帝王的祖父都猜不出皇位会落在哪位皇子头上。

因而纵使晏书珩不会任由自己被当做联姻的工具，也不会在此时表明立场，偏向陈殷之中的任何一方。

更何况，和姜氏女郎走得太近，会同时让陈、殷两家不满。

世家内外的往来历来如此，纵使无意，也要为了利益穆棱两可。

偏偏感情最看重界限分明。

故而世家和真情，多数时候是难以相容的，叔父晏时痛失所爱的经历深切佐证了这一残酷的真谛。

他将来，大抵也会如此。

可那孩子实在难过。

因此明知即便会被殷氏女郎误解。

他还是俯身，轻轻拥住了她。

她真是纤弱伶俜。

像幼时他偶然拾到却因祖父不悦而不得不抛弃的那只伤兔一样。

殷氏女郎还是看到了，但那一刹，晏书珩并无波动。倒是阿姒落荒而逃，还特地和殷女郎解释。

好似他们当真有私情。

晏书珩无奈一笑。

过后夜宴上的事传到祖父耳中，祖父沉吟道：“木秀于林风必摧之。殷氏如今太过狂傲，陈

家又过于墨守成规，暂且观望，不必与他们有太多往来。”

于是晏书珩并未再与殷氏女郎解释。殷氏众子弟走后，他从陈九郎口中得知她原是要与陈九郎议亲。

他看向那小女郎。

她虽斥责九郎莫要胡诌，但眉间含羞带臊，看来对这准未婚夫颇为满意。

晏书珩一笑置之，祝福了他们。

过后数日，未再有交集。

直到那日他和祁家大兄经过别院，听到陈九郎和少沅的对话：“要不是那夜阿姒的桃林一遇，只怕长公子这会已要和殷氏女定亲了，多亏了阿姒。”

晏书珩才知，原来那夜并非偶遇。

是她在守株待兔。

他以为她是只伤兔，不料他才是她要蹲守的兔子。

祁家大兄不明就里，晏书珩则静立在桃林中，望着那夜她倚靠着的那株桃树，前后诸事渐次串成一条线。

在竹林里红着眼的诉说。

与他一样的玉白衣衫。

桃林的偶遇。

那个小心翼翼请求之下的拥抱。