重回秀城，清溪一家依然住了之前办丧事时租赁的那栋宅子。

徐家在秀城颇有名望, 娘几个一回来, 不少街坊、故交纷纷前来拜访。

徐老太太在家应酬，清溪领着翠翠出了门, 先去铺子里置办茶酒礼物，再沿着古城小巷绕了起来。这是她从小长大的地方, 第一次离开那么久，终于回来，清溪心情出奇地平静。她还有仇人, 还有立誓要完成的抱负, 但清溪不再烦躁着急，因为杨老的教导、面馆生意的兴隆以及家人的支持，清溪已经有了牢固的主心骨。

“小姐，您要去哪儿啊？”翠翠疑惑地问。

清溪指指前方。

这条巷子尽头是片占地两亩左右的湖, 湖水清澈，附近的人家都在这边洗米洗菜。清溪站在湖畔，看着十来只白毛鸭子在里面悠哉地游来游去, 对岸还有几个七八岁的孩子在玩游戏，跑跑闹闹的。清溪幼时也喜欢来这边玩，只是与顾明严订婚后，祖母对她管教地严了, 再也不许她在湖边跑。

默默看了会儿, 清溪转身，朝湖东那一排人家走去。

翠翠终于想起来了。徐庆堂酒楼一共有三位大厨, 老爷占了一个，然后是刘师傅、孟师傅。这两位师傅都是孤儿，小时候被老太爷收养，留在徐家当学徒，因为年龄与老爷相仿又天天待在一起，三人关系情同手足，刘、孟厨艺精湛，同样烧得一手好菜。

这是她们回秀城的第五天，无需刻意打听，很多事情就通过街坊口中传到了耳朵里。小姐一家搬去杭城后，徐庆堂上上下下的伙计们都投奔了新的东家，跑堂、账房这种不算，最紧要的两位大厨之一，刘师傅，居然去杜家的福满门做事了。

人家也需要养家糊口，老东家倒了再换新的无可厚非，可感情上，翠翠不知道小姐怎么想的，她有点堵得慌，幸好，另一位孟师傅够义气，哪家都没去，带着儿子专门接些红白喜事的饭局，而孟师傅就住在这边。

清溪要拜访的就是孟师傅。

小时候父亲喜欢来孟家串门，清溪常常跟着来，自然记得路。

孟家大门开着，干净整齐的院子几乎一览无余，东墙边种了两颗石榴树，清溪望着熟悉的院子，好像看见自己在这边玩的身影，父亲穿着褂子与孟叔叔坐在屋檐下下棋，她跟着孟大哥跑到石榴树下，孟大哥跳到墙头摘石榴，她眼巴巴地在下面看。

正出神，堂屋里突然走出一个三旬左右的妇人，穿一身石青色的衫裤，怀里抱着木盆，似乎要去湖边洗衣的样子。

四目相对，清溪笑了，亲昵地喊道：“三婶。”

徐庆堂三位大厨以兄弟相称，刘师傅年纪最长，清溪要叫伯父，孟师傅行三，清溪叫叔叔。

“大小姐？”认出门外亭亭玉立的姑娘正是徐家大小姐，孟太太又惊又喜，连忙将盆子放到房檐下，欢喜地跑过来迎接，一边跑一边受宠若惊地解释道：“真是的，该我们去拜访您的，大小姐怎么亲自过来了？”

“想三婶了。”清溪甜甜地道，瞅瞅里面问：“孟叔叔在家吗？”

孟太太叹气：“陈桥镇有个学生考上大学了，家里办酒席，邓家村有人娶媳妇，也要连办三天酒席，你孟叔叔、孟大哥先去的陈桥镇，然后家也不回直接再去邓家村，这会儿八成在回来的路上吧，我就是想等他们爷俩回来，我们一家三口再一块儿去给老太太、大小姐请安呢。”

“孟叔叔这么忙啊？”翠翠惊讶地问。

孟太太看眼清溪，想说什么，又把话吞回去了。这四个月，丈夫有忙的时候，但找不到活儿的时候更多，好在丈夫在徐庆堂当了七八年的大厨，儿子也在酒楼跑堂，攒了一笔钱，只要省吃俭用无病无灾的，一家人这辈子都不用担心吃不上饭。

“来，大小姐屋里坐。”抛开杂念，孟太太热情地招待清溪。

孟家日子过得还行，屋里收拾的干干净净，孟太太给清溪倒茶，然后翻出一张报纸，乐不可支地对清溪道：“看看，这是大小姐的面馆登报那期，你孟叔叔听人说徐庆堂上报纸了，拔腿就去街上买了一份，看一次笑一次，一直夸大小姐能干呢。”

接过那份被折叠过很多次的旧报纸，想象孟叔叔开心的样子，清溪心里暖呼呼的。

三女在屋里叙旧，十点多的时候，外面突然传来一声男人的吆喝：“在家吗？赶紧弄盆水。”

清溪眼睛一亮，那是孟叔叔的声音。