李从心道：“二妹妹，你别这样，我呈禀了家里父母，也向四妹妹下了定，这事是再难更改的了。你对我的心，我无以为报，日后你有用得上我的地方，我一定肝脑涂地替你办成，可好？”

然而清如并不打算就此罢休，她的语调里带着绵绵的恨，哽咽着说：“在你眼里，四丫头神仙似的，可你竟不知道她长了怎样一副蛇蝎心肠！我有今天，全是拜她所赐，是她串通沈润害我，一切都是他们设下的圈套。你们是场面上的人物，哪里知道内宅的厉害，她嫉恨我，知道我不敢声张，叫我吃了这样的哑巴亏……淳之哥哥，如今只有你能救我了……”

花架子那头的清圆听得直皱眉，清如真是可惜了，直到现在依旧这样颠倒黑白。早前自己还为事情演变到如此地步自责追悔，看来是大可不必啊，她有今日，完全是恶有恶报。

李从心的胳膊肘自然要往里拐，“四

妹妹不是这样的人，二妹妹遇见这种事固然不幸，但也不能把怨气撒在她身上……”

清如呜呜恸哭起来，“要不是清圆打发跟前的人骗我，说你在那里等我，我哪里会上他们的当！若说这事我也有错，错就错在对你痴心一片……”

然后两下里沉默，略过了会儿听见李从心难堪的语调：“二妹妹，你别这样，仔细叫人看见……”

清如呜咽得更大声了，“淳之哥哥，我如今也不求名分了，只求你看见我的心，让我跟着你。就算当个外宅，我也认了。”

“二妹妹……嗳，二妹妹……”

后头的话，清圆就没再听下去了，牵了牵抱弦的袖子说走吧。回到淡月轩，倚着美人靠发了会儿呆，边上的人不敢说什么，隔了许久抱弦才送了一杯清茶过去，轻声道：“姑娘打算怎么处置？”

清圆低头抚着瓜棱碗，喃喃道：“二姐姐有句话说对了，既成了一家子，哪里逃得开……我才知道，世上什么人最可恶，瞻前顾后、拖泥带水的人最可恶！他要做好人，不肯得罪她，最后反倒害人。”

她先前一直等他说句决断的话，清如不知羞，那就狠狠断了她的念想，或是拂袖而去，往后绕开了走就是了。结果他不是这样，明明费尽心力和妹妹订了亲，转头又和姐姐纠缠不清。一面争取，一面又不知拒绝，将来也许真遂了清如的愿，把她养在外头做个外室，也不是不可能。横竖她已经成了这模样，再不会有人明媒正娶了，还顾什么名声不名声。

清圆放下手里的碗，起身慢慢在廊子下踱步。外头日光耀眼，她茫然看着远处，吁道：“这么下去，只怕要成为别人的笑柄。”然后清如就像个噩梦，一辈子纠缠着她，不是你死就是我活。那位对谁都不忍伤害的小侯爷呢，会一面愧疚着，一面寻求别的慰藉。可能他根本就分辨不清什么是喜欢，什么是爱。

贵公子温柔多情不是十恶不赦的罪过，但若对家里女眷也不清不楚，犹如枕边放了一把刀，就让人有些不寒而栗了。

其实只要动用些手段，设个局让老太太和家里众人都看见，就能让他哑口无言接受退婚，但那样做似乎有些残忍了，总要让他留些脸面才好。

家宴散后清圆没走，留在荟芳园伺候老太太吃药，老太太看出了端倪，什么也没问，等收拾得差不多了，才把屋里人都遣开，抬了抬下巴示意她坐，“我知道你心里有话，这会子没人，说罢。”