惦记着一个姑娘，连沐浴都有些忙乱。极快地擦洗完了, 换了件干净的衣裳, 站在镜前仔细整理了头发, 再待出门时, 天色已经慢慢暗下来了。

清圆的住处离他不远，迈出门槛便看见她站在廊子底下, 正仰着头, 看婢女上灯笼。灯下的圈口泻下一地的光, 她就站在那片光带下, 一身星蓝的襦裙, 头上松松挽着一支发簪。她生得极白净，什么颜色在她身上都是相宜的，从这里看过去，玲珑的侧影, 纤细的脖颈, 无一处不叫他魂牵梦萦。

小小的姑娘，就像一朵娇脆的花，需要仔细呵护, 才不至于碾碎了她。他花了那么多心力，也许以往任何一次办成的大事, 都不及这次来得专注和谨慎。以前她养在别人的花瓶里，他想欣赏, 还得想尽法子找借口上门；如今移植到他的花园里, 给她沃土给她雨露, 让她随心所欲地生长，他所求，不过是时时能看到她罢了。

他甚至收拾好了上京的别业，因为早前就有这个想法，两地来去耗时太长，如果日日奔波，他怕以后生不了儿子。等成了亲，还是得把她带到上京去，那里画堂楼阁都现成，是他查办安抚使司贪墨一案后圣人赏赐的，彼时因为放不下幽州老宅，才没有仔细打点。

他把这个想法告诉了沈澈，沈澈当即十分鄙视他，“哥哥，你有没有考虑过，我和芳纯成亲两年没怀上孩子，就是因为我骑马骑得太多了？现在你倒好，想得真周全，早知如此，我也该把芳纯接到上京去才对。”

他自知理亏，囫囵道：“你自己房里的事，不自己定夺，还指着我吗？再说也是因有你这前车之鉴，才让我预先有了防备……我是为了沈家的香火传承，你少废话。”

横竖不是自己的，哪怕亲弟弟也无关痛痒。等自己有了，思虑得便越来越多，多到令人发指的地步。只要看见她，他就不由自主琢磨，将来是生男好，还是生女好。万一孩子不听话，是送到官塾好呢，还是该在家里多请两个西席严加管教。

多年水里来火里去的沈润，如今也将是有家有口的人了，当年他提着剑，把脑袋别在裤腰上的时候，从没想过会有这样一天。娶一个真心喜欢的，和娶一个应付过日子的，本来就有很大的区别，只要看见她，心里便生出一种充实的感觉——沈润也快有后了。

婢女撤下了挑灯的撑杆，清圆方收回视线，正想转身进门，见他在门前的青石路上站着，不由顿住了脚。这人才清洗过，头发还是湿的，发梢滴下的水珠浸透了身上的素缎，紧紧贴在胸前……她脸颊发烫，稳住了心神道：“守雅哥哥回来了？”

沈润的心猛地趔趄一下，发现今天的四姑娘不寻常了。先前几次，他是想尽了办法才诱她叫声哥哥，今天竟这么主动，事出反常必有妖。

然而就算如此，也甘之如饴啊。他笑了笑，扬声道：“姑娘站在这里做什么？”

她掖着两手，手里摆弄着酪黄绣小金鱼的团扇，人袅袅婷婷，看上去水葱似的。

她比他笑得更甜，“等你回来。”

沈润有些受宠若惊，反倒不敢过去了，脚下挫后半步，“是么……”转头看看，月亮淡淡挂在天边，他轻咳了声，“吃饭了么？”

清圆又朝里间一递眼色，“正等你。”

这下更叫人忐忑了，沈指挥使大风大浪都经历过，唯独这回进退不得。他瞧着她，犹豫地微笑，“姑娘今日真是……太体人意儿了。”

清圆耐心地诱哄他，“哥哥打马扬鞭当日往返，不就是赶着回来同我一道吃饭么。”见他踟蹰，提了裙裾一步步向他走来。到了近前欲说还休一瞥他，伸手牵了他广袖的一角，微微拽了下道，“走呀。”

沈润心头突突地跳，前两年他也遍览花丛，可唯有清圆的一颦一顾会让他浑身酥麻。这小姑娘，手段分明不高明，来拉扯他的时候自己也羞红了脸，可就是这样别具江南风情的况味，竟让他不知如何是好。

飘飘的分量落在他袖上，他不由自主跟她进了屋子。西边的小厅里，临窗的地方摆着小桌，三两小菜，一壶清酒，她抿唇一笑，说坐吧，一面牵起袖子，替他斟了杯酒。

“我要多谢你，诸事为我周全。昨儿老太太这么做，着实叫我乱了方寸，可今天细想想，其实也没什么不好，谢家不是久留之地，他们弃了我，反倒是我的福气。”她举起银箸替他布菜，那纤纤的腕子轻转，视线碰上他的，笑了笑道，“嗳，我借花献佛，哥哥不要笑话我才好。”