“请问是什么事？”

“您是青春女神的神选，是整个中庭里最受艺术之神垂青者，相信对于绘画一定也有着高深的见解。”

李·玛蒂尔达夫人叹了口气，语气带着些许感伤，道：

“再过一些时日，就是我的生日……在那之前，我想请你为我画一张肖像画。”

她抬起碧绿的眼睛，凝望着叶芝，似是喃喃自语：“如此一来，即便岁月流逝，青春也能够保留在画框之中。”

叶芝道：“可我并不是专业的画家。”

“再专业的画家，又怎么比得上艺术神选呢？”

这位风韵犹存的贵夫人眼角流露一丝疲惫，轻轻叹息。

“我已经老了，再不留下些什么，我的岁月就将像被海浪吞没的沙子……所以，我经常与画家、小说家见面，就是希望他们能够以我的名义，留下传记或者画像，而我负责资助他们。这样，我至少能留下些痕迹。”

“但是。”李·玛蒂尔达摇了摇头，“那些作品都不能够令我满意。”

“您说过，不能在可以进取的时候选择谦让。”公爵夫人凝视叶芝，温和地道，“所以，我征求你的意见，恳请你为我画一幅画像，艺术神选的作品必然流传于后世，所以，我会以高环魔药作为答谢。”

高环魔药意味着四环起步，即便是对于叶芝来说都极为珍贵！如果是平时，叶芝就已经接下这桩交易了，但是克兰提过，他怀疑血蛛公有可能是‘代行公爵权力’的人。也就是说，公爵夫人与康沃尔公爵的舅舅，都有很大的嫌疑。

恰好在这个时间节点上，由不得叶芝不多长几个心眼。

“我近日要专心备战竞技大会，无暇为夫人您画像，还望夫人您能够谅解。”叶芝婉拒道。

“可你不是已经取得桂冠了吗？”李·玛蒂尔达有些意外。

“我还报名了接下来的决斗与骑术项目，但愿能够取得不错的名次。”叶芝道。

“原来是这样。”公爵夫人轻轻叹了口气，口吻已然变得有些冷淡，“我能理解您的选择……如果您改变了想法，一定要告诉我。”

叶芝颔首道：“我会的。”

公爵夫人作为晚宴的女主人，前去招待其他的贵客。

叶芝走到香槟塔旁，看着猛抽烟斗的克兰，传讯道：“有什么发现吗？”

克兰摇了摇头，旋即道：“我还想问你，你刚才和那位夫人聊了那么久，都谈了什么？”

“她让我帮她画一幅肖像画。”叶芝皱眉道。

克兰看着叶芝：“你觉得可疑？”

“可疑。”叶芝想起公爵夫人的说辞，“但是能够理解。”

克兰沉默片刻，轻叹道：“看来，今晚还是没有找到线索——”

就在这时，惊慌失措的尖叫，打破了晚宴的静谧。

一名女佣跌跌撞撞地跑了出来。

在一众贵客的注视之下，她的脸色苍白如纸，恐惧得全身颤抖。

“公爵大人！萨福克公爵大人他，他死了！”

宴会场地陷入哗然，会场顿时变得一片混乱。

克兰迅速观察众人反应。

却见玛蒂尔达夫人愣在原地，仿佛不敢相信自己的耳朵，众人则是面露吃惊与难以置信。

而佩伦的身影，早早消失在了庄园之中。

萨福克公爵死了？！

叶芝神情一震，看向克兰。

克兰目光凝重，缓缓吐出一口烟雾，道：“现在有线索了。”

*伦都南岸，红磨坊。

弯弯曲曲的鹅卵石坡路旁，站着穿着繁复花边长裙的舞女，浓妆艳抹，搔首弄姿。一座红风车造型的歌舞厅矗立着，从中流淌出艳俗的舞曲。

佩伦的出现，很快引起沿街舞女们的注意与攀谈，但却被佩伦悉数无视，他径直走向小巷里最为深处的一间舞厅。

看板娘是个元气满满的亚龙人，舞厅的主题也与异族相关，之所以能开的下去，是因为贵族中口味独特者不在少数。

有钱人的品味很难说的·Jpg佩伦显然是这里的常客，熟稔地和亚龙人行了个亲面礼，亚龙人娇嗔地捶了下精灵胸膛，道：

“今天怎么有空跑到南岸来？”

佩伦温柔笑道：“比起贵族的晚宴，还是这里更让我放松……安娜呢。”

安娜，一个普通到不能再普通的名字，丢进人海里会瞬间淹没，但佩伦却能记住出每一个安娜的区别与爱好。

正如佩伦自己所言，他对每一任女友都付出了真心，只是时间长短问题。

“你说的是蛇人族的安娜，还是半人马族的安娜？”

“呃……是混血蛇人。”佩伦道。

闻言，亚龙人的眼底闪过一丝哀伤：“她走了。”

“走了？”

“准确的说，是消失了。”亚龙人苦笑道，“我们这一行，就像蒲公英，不知道哪一天就被风吹远，连一丝痕迹都不会留下。”

佩伦眉头紧皱：“可是她答应过我，她在走之前一定会告诉我。她没有，所以她一定是出了意外。”

“意外……”亚龙人目露思索，道，“说到意外，近些日子南岸有许多姑娘失踪，有的是我们这一行的舞女，也有贫民家的孩子。保守估计，有几十个人失踪了。”

佩伦一怔，道：“几十人？几十条人命，为什么没有人调查？”

“南岸和北岸不一样，如果在北岸，市政厅早就发布悬赏令了吧。但这里是南岸，这些人就像浪花一样被海浪卷走，谁会花那力气呢？”