但是，在这场战役过后，叶芝不论是威望、个人实力还是势力都会进一步壮大，错过了这次良机，以后与之角逐的胜算，将会越来越小。

托马斯站起身来，在领主大厅里来回踱步，目光定格在甜香扑鼻的奶酪蛋糕，抓起一块来囫囵塞进嘴里，感受着糖分所带来的满足感。

托马斯咀嚼着蛋糕，逐渐眯起双目。

“晨霜岭的军队气势如虹，在战场上，已经不可战胜。”

“但叶芝连战多名部落酋长，想必也有负伤……”

“我不如给他下一份战书…在领地问题上，就按照金狮的传统，以决斗的形式，来分出胜负！”

不论是金狮还是罗兰，贵族之间都盛行着决斗文化。不论是宝物的归属乃至领地的纠纷，都可以在决斗场上得出结果。

白夜城名义上是叶芝的领地，但目前却由托马斯占据，双方都有入主白夜城的立场与资格，这种时候，比起战争，决斗反而是更加简单有效的手段。

更关键的是，在托马斯看来，这次决斗自己属于以逸待劳，叶芝刚经历多场大战，若他愿意接下这次挑战，自己的赢面还是很大的！将挑战书系在一只白面鸮的腿上，让它飞往晨霜岭。

托马斯注视着飞远的猫头鹰信使，满意颔首：“优势在我！”

*晨霜岭。

叶芝归来之际，领地里举行了盛大的凯旋仪式。

寒冷的冬月，身骑雪白战马的年轻公爵，随着慷慨激昂的进行曲，绕着市中心广场巡游。

彩旗飘扬，欢呼震天，整条街道水泄不通，热烈的气氛似要将漫天的飞雪融化。

此役过后，忍冬花的名号已然深入人心，叶芝也早早命人将忍冬花纹章的旗帜，挂在凯旋的街道上。

此刻，忍冬花的旗帜，在领地上空迎风舒展，潮水般的欢呼声经久不衰。

在一处视野开阔的露台上，身穿白裙的金发少女，佩戴着珍珠耳环，宛如一只高贵美丽的天鹅，碧蓝的眼眸凝望着英雄凯旋的身姿。

柯林伫立在特蕾莎的影子当中，一如侍立在狮心王背后，悄无声息，缓缓开口道：

“殿下，前线的战事已经结束……您也该与我一到返回狮宫了，陛下他一定非常想念您。”

特蕾莎轻轻颔首，道：“我明白，但请再给我一些时间，让我与叶芝阁下道个别。”

柯林怔了怔，内心掠过一丝异样，心想殿下该不会是……

特蕾莎微微一笑，仿佛洞穿了柯林的心思，道：“优秀的人，身上总有值得我们喜爱与学习的地方。”

“在前线的这段时间，我学到了许多。”特蕾莎低垂眼帘，手搭在胸口，轻声道，“这些宝贵的经历，会成为我以后做出判断的依据……而现在……”

特蕾莎注视着人群拥簇中年轻公爵的身影，聆听着山呼海啸的欢呼，目光柔和，微笑道：

“让我和大家，一道为这场胜利而庆贺吧。”

盛誉与赞美之声，回响在叶芝的耳畔。

“公爵大人万岁！”

“为了晨霜岭，为了忍冬花公爵！”

胜利有目共睹，赞美充满真挚，叶芝环顾着人群，一张张或眼熟或陌生的面孔上，显露出崇拜、激动与敬畏。

叶芝的心中不由泛起感慨。

短短一年半的时间，领地就有了翻天覆地的变化，自己也从没落的男爵，成为炙手可热的公爵。