公元1160年，正是南宋绍兴三十年，金正隆五年。大宋朝已屈居江南，金国占领了大部分北方地区，此时正值海陵王当政，海陵王遣使西北，征丁酝酿再次南征。在这战争间隙期间，百姓一时倒有短时的太平日子。

山东如同多数北方地区一样，此时已沦为金人统治区域。这年的农历五月初夏时节，天气已经有些炎热，但是在山东栖霞境内的艾山之上，高大的树木遮天蔽日，苍翠葱茏，就把热气挡在了山外，更何况此时红日西坠，暑气渐消，山道上逐渐被色彩斑驳、湿润幽深的清凉沁人气息所笼罩。

在崎岖的山道之上，落日的余光把山影拉长，浓重的阴影之下，有一个人影正缓慢前行，原来是个少年正迈着沉重的步伐向山下行进，这少年约摸有十一二岁，身材修长，眉目清秀，身着短衫，在衣领、手肘处隐约可见淡淡的磨损，此时经过一天在山中的劳作，衣服上隐约可见几缕草叶绿斑。在他的背上背着一个深深的竹篓，竹篓里此时已经装满了碧绿的、散发着浓浓香味的艾草，这竹篓对于少年来说未免太大了点儿，再加上满满的艾草，少年的步履未免显得缓慢而沉重。

“二哥！”刚走出山口，就有一个六七岁的小女孩迫不及待地向少年跑来“二哥，你找到灵艾了吗？”一边说着一边兴冲冲地拉住少年的手，伸长了脖子向竹篓里看去。

“我采了很多艾草啊，”看到小女孩，少年疲惫的脸上绽起一丝笑容，“但是我也不知道哪个是灵艾，所以就多采了一些，一会儿让爹看看里面有没有灵艾！”

“哦。”小女孩听罢脸上不由略有些失望，手却仍然拉着哥哥，一边继续说着：“娘今天好像咳得更厉害了，我喂她水她都没有喝。”

“没事，等我找到灵艾，就可以治好娘的病了。”少年脸上显出认真的神情。