在岳飞仔细看过牛皋军报后，知道其准备率军东进，立即想到若是以牛皋为诱饵，引得伪齐大军齐向东进，自己便可率主力大军直突西北，拿下虢、商二州。于是岳飞传令下去，命李道和胡清率选锋军全军并右军余下五千人齐往鲁山追赶牛皋，增其兵力，以攻颖昌府。而自己则命全军整备，准备向西北进军。
一切安顿妥当之后，施全走出营帐，方才传讯的右军军士走上前来说道：“施统领留步，我家牛统领有书信要当面交呈。”说罢自怀中将牛皋书信取出，交到施全手上。
施全看完书信，又看了一眼在那军士身后贼眉鼠眼的牛瑞，说道：“你便是牛兄的堂弟么？”
牛瑞连忙堆着笑说道：“小人正是牛统领堂弟，我家兄长说让我跟随施统领，让你好生招待我。”
施全闻言轻轻一笑，说道：“即如此，便跟我来吧。”说罢头也不回向着踏白军营地而去，牛瑞则紧紧跟在其身后。
不多时来到营中，踏白军军士见施全带着个生人入营，觉得有些奇怪。此时只听施全说道：“唤武琛过来，我有话要说。”
不多时武琛来到，便问施全道：“不知统领唤我何事？”
施全一指牛瑞道：“这是牛皋统领的堂弟，颇不成事，于是以书信予我，让我好好调教一番。如今交到你手下做个打杂的，须知此人手脚有些不干净，若是在营中生事，只管往死里打便可。另外你知道逃兵该当如何处置，若是这厮要逃，不必说与我知，你等自行解决，到时我便和牛兄说此人偷了营中东西，畏罪潜逃了。”
施全说罢，转身离去，只留下愣在原地的牛瑞和一脸不怀好意的武琛。此时武琛开口道：“牛兄弟，不如随武某入营一观如何啊？”
看着武琛脸上的笑容，牛瑞不禁自骨子中发出一股寒意，不由自主地说道：“多谢武统领，我还是回堂兄处比较妥当。”说罢便要溜走。不料武琛伸手揪住其领子，狞笑道：“既来之，则安之，还是随我前去，莫要坏了面子。”说罢拖着牛瑞向营而去。
自此之后，牛瑞在踏白军中受了好一番教训，但也正因如此，反令其改掉了恶习，竟然最后通过考核，真的成为踏白军一员，为岳家军立下不小战功，而后其妻儿也被接入军中，自此夫唱妇随，终成一段佳话，此乃后事，却不再提。
而当岳家军上下准备完毕后，在岳飞率领下，足足七万人马自襄阳府开出，往西北而去。先是王贵率中军为先锋，直扑虢州州治卢氏县。大军来到卢氏县，遭到闻讯而来的伪齐军沿途阻击，王贵自听闻牛皋轻易取了鲁山县，便在心中憋着一股劲，此番正好一展身手，将前来挡路的伪齐军全数歼灭。而到得卢氏县城外时，又得伪齐武义郎、监卢氏县酒税杨茂来投，借此机会，王贵一日攻破卢氏县，城中守军全数被歼灭，而卢氏县府库之中所存的十五万石粮食亦被王贵所获，极大地减轻了岳家军大军粮草消耗的压力。
就在王贵攻破卢氏县的同时，岳飞分兵三路，一路由张宪率领，夺下虢略县，另一路由徐庆率领，攻破朱阳县，而岳飞自己则亲率一路取下栾川县。
四路大军高奏凯歌，而远在东边的牛皋亦是一鼓作气，先是借颖昌守军未曾接到鲁山被攻破消息的时机，孤军突进，于半夜由随行踏白军军士翻入城中，斩关落锁，一夜攻破颖昌府，城中守将仅以身免。随后牛皋在颖昌府中扫荡一番后亲率一支亲卫直奔蔡州而去。
到得蔡州，牛皋又如在鲁山县一般，将小股亲卫化整为零，混入蔡州城中。待到夜深之时，牛皋又率人摸到蔡州府库和草料场，放起一把大火，将伪齐大军存于蔡州的粮草器械焚烧一空，而后趁着城中混乱，缒墙而下，复返颖昌府。
牛皋见大功告成，而自己孤军深入，又有随行踏白军军士探明，如今已有数州正在集结人马，意图将自己围而歼之。收到消息，牛皋不敢冒进，索性弃了颖昌府，率军复返襄阳。
牛皋连连得胜，另一边的王贵也不遑多让。在攻克卢氏县后，王贵率中军一路高歌猛进，先后攻克上洛、商洛、洛南、丰阳、上津五县，光复了商州全境。
而攻克商、虢二州后，消息传回朝廷，高宗皇帝龙颜大悦，立即传诏抚军道：“敕，叛臣逆命，屡寇边垂，长策待时，始行天讨。卿义不避敌，智能察微，密布锐兵，指纵禆将，陈师鞠旅，进貔虎以凭陵，斩馘执俘，戮鲸鲵于顷刻。遂复商于之地，尽收虢略之城。夫瑕叔盈麾，蝥弧以登，勇闻旧许，公子偃蒙皋比而犯，功止乘丘，犹能著在遗编，名垂后世，有如卿者，抑又过之。长驱将入于三川，震响傍惊于五路，握兵之要，坐图累捷之功，夺人之心，已慑群凶之气，精忠若此，嘉叹不忘，故兹抚问，想宜知悉。”
之所以高宗如此盛赞岳飞之功，实是商、虢二州实乃军事要冲之地，北可控扼黄河，联结北方义军，东可突进伪齐西京河南府，西则可入关中，几乎将伪齐国境一分为二。而商州重地，自当年完颜撒离喝得兀术之计，轻兵突进，守将邵隆大意失了商州后便一直未曾收回。邵隆深知商州的重要战略地位，数度上书高宗皇帝，请求收复商州，并言明，只有收回商州之地，方能安心经营关中。
于是高宗皇帝不以其失城怪罪，复任其为商州知州，在金州与金州守将郭浩共图收复商州之计。而岳飞所部攻克商州全境后，便修书一封，送到商州邵隆手中。邵隆读信之后，欣喜非常，立即起身，率兵赶赴商州赴任。当其见到岳飞之时，感动到喜极而泣，再三拜谢岳飞之恩，使其能够重新经营商州一境。
岳飞知道邵隆本身确有才干，只是当年有些过于轻敌，才致商州失陷于金人之手，最终落入伪齐境内。于是对邵隆好生一番劝诫，又再三嘱托他好生经营商州之境，莫使之再度失陷敌手。
邵隆自然无不应允。
就在岳飞声东击西的策略大获成功之时，终于使得伪齐忍无可忍，于是使出了一招围魏救赵之计。