姜建勋激动的心扑通扑通跳个不停，他倒头便跪谢道：“标下在这里替二爷谢过大爷，您这是救活过万千人啊。”姜琳将他虚浮起来：“坐下谈不必拘礼。”姜建勋坐下腿肚子激动的颤抖：“这个机会大爷您不说银子就是您的，可是您还是给了二爷。标下不知道您这是为何？”

姜琳的眼睛在烛光下闪个不停，他幽幽的说道：“自古兄弟阋墙史不绝书，山西龙兴的李唐王朝，不就是著名例子吗？李建成、李元吉有何罪过，就被李自成残忍杀害。但是兄弟齐心的事情却并不多，我虽不才，也懂得兄弟齐心其利断金。别人都当我是李建成，其实我何尝不想做泰伯？这回回人原打算把茶叶从南直隶运往乌斯藏，怎奈今年乌斯藏地方并不安定，不但回回人死了不少，连那些蒙古土司也死了几个。这些回回人手中茶叶压在手里已有两个月了，你大同府若肯接下，卖往蒙古自然是销路畅通。今年南方战乱多，贩茶的人少啊。”

这就不是说帮忙了，简直是帮忙帮到底，说的全是贴心话。姜建勋想想心中还有些感动，看来姜瓖真是把自己当做他的近身人，姜琳才肯把这些告诉他。不过运茶的事情也不是一帆风顺，因为南方道路不净，风险很大。姜建勋想了想，虽然姜琳把他当姜瓖的人，但是有些话也没有必要多说。犹豫了一下，姜建勋问道：“那不知主母的事？”

“哦，对，”姜琳挠挠头：“这点就不是我说你家老爷了，老二这事做得不地道，为了一个女人抛下自己原配夫人。不过我已经和弟妹说过，无论啥时候，她和她的儿子，都是我姜家人。现在他孩子姜日升还小，我觉得就先在榆林读些书，以后怎么办，看她娘俩的决定。姜瓖愿意接她俩到大同受苦，我这个做大伯的还舍不得呢。”姜建勋笑笑，这个事情就不是他能多嘴的了。姜建勋将姜瓖的礼物亲手交到姜琳手中后便起身辞谢离开。

回到客栈，姜建勋把今天一天的经历和姜瓖汇报后，便在榆林会馆由鸿雁捎书给姜瓖寄了过去。第二天便有了回信，这下子姜建勋对于本家的效率佩服异常，原来姜家人能够纵横中原大陆一千多年，还是有诀窍的。姜瓖对于事情的结果表示很满意，对于房产的事情没有多说，说就是按照姜太爷说的办。对于百里芸的事情也没有正面回复，但是对于姜琳的帮忙十分感谢。他说已经修书给哥哥和老太爷，自己不必再耽搁时间，希望自己赶紧北上。

再往北就不是繁华的中原了，不久就到处是草原。姜建勋走了十日，终于到了姜瓖和他约定的地方。那里果然见到一片帐篷，走近一看，穿的却都是中原衣服，说的也都是大同口音。很快负责人就赶到，一见到姜建勋便拜：“将军，你可算来了。”来人不是别人，正是自己曾经的副将姜辉。姜辉一边走一边说：“这里真是鬼地方，这里是哪里啊将军？”

看到熟悉的脸，姜建勋的心终于放下来了，笑着说道：“鄂尔多斯草原，能是哪里？”。姜辉把姜建勋往里面领，姜建勋一边走一边问：“一共来了多少人？”

“不到一百人吧。”

“除你之外，还有什么重要的人？”

姜辉想想：“姜有光大总管。”

姜有光是姜瓖指定的大总管，刚到大同便接手了保安堡，还有一个大宅子。姜建勋知道此人身份和自己不同，连忙问道：“走，去拜访姜大总管。”

姜辉却笑道：“我已经通知他到了军帐了，因为我得知将军回来了，肯定会见他。”

二人推开军帐，见到除了姜有光，还有一个小孩。姜建勋记得此人在保安堡出现过，叫做巴特尔。和姜有光打过招呼，姜有光给了姜建勋一封信，姜建勋一看是姜瓖的，赶忙打开，看过，脸上露出苦苦的笑容。

姜建勋望向姜有光：“姜帅对你有什么吩咐？”姜有光一耸肩：“种地呗，种麻，种药材，此外还要这个小子在此养马。”看到姜建勋的表情充满苦涩，姜有光还是问了一句：“你呢？很麻烦吗？”

姜建勋苦笑着说道：“也许不难，他让我在这养活一万人，至少三万匹马。”姜有光点头：“还行，据我所知，不久之后韩先生就会带着粮食到大同，到时候大同吃不了自然是运到这里，一万人，压力不算太大。”

一听有粮，姜建勋心中稍微好点，又问道：“姜大管家，人员姜帅没说什么吗？”姜有光皱着眉说：“没说，信上姜帅没吩咐吗？”姜有光点头，心知路要一步一步的走。他回头对姜辉说道：“你我要在这里呆上一阵子，这样吧，你先去一趟城里，省的心里惦记。你去一趟榆林，见见老家人，顺便买一头青牛和一头白马回来。”他回头对巴特尔说道：“你会养马是吧？”巴特尔虽是蒙古人，但是还是粗通汉语，点头说道：“是的。”

姜建勋对他说：“你去想办法弄马吧，越多越好，这里的人手随你挑。”他回头对姜有光问道：“大管家在这里呆多久呢？”姜有光指着门外的地说道：“种子发芽后就走。”

是夜，月明星稀，姜瓖收到姜建勋的信，大概明白了姜建勋的意图。眼下大同城西部在鄂尔多斯草原的姜建勋打算建立东胜寨，并且准备筹建的骑兵。东部有刘迁和刘氏宗族，姜瓖可以说在大同城初步站住脚，只缺关键的粮食，有了粮食，基本阵容可以稳定。但是北部实在让他放不下心，因为北部以民田为主，仅有的军田也是分为孟、焦、牛等多个姓氏，找不到一个大族能主持。姜瓖只得另想办法，好在这个百里芸也有她自己的打算。

姜瓖换好短衣襟，从书房走到内宅主厅。屋内烛光娇媚，百里芸穿这一身汉服的内衫，正坐在书桌前练写毛笔字。姜瓖进门的声音惊动了百里芸，她迎上前来，姜瓖示意她莫急，自己接过南北送来的茶盅，自己在客桌旁坐下。百里芸抚过一盏蜡烛，放到二人中间，笑嘻嘻的问道：“将军忙了一天，不知小七在此侍候，是否得当。”

姜瓖默默的看着灯光下的这个女子，与中原流行的瘦马风格不同，百里芸身材健硕，体格优美，但是爽朗中又有着狡黠的温柔。据她本人说，乃是被钦察汗国占领的一个叫做乌克兰的国家的一个公国的郡主的遗腹子。然而姜瓖却不以为然，因为“王侯将相宁有种乎”，何况她是钦察汗国占据下的一个国家的郡主，国家似乎被灭了，又不是本人有着什么优势。在姜瓖心里，这种人与代王都不能比，虽然代王没有兵权，但是在大同府拥有近三十个皇庄，共三万人听命于他。万一有事，代王随时可以调动一万精锐干任何事。但是百里芸在西安捧出的一个东西让他怦然心动——那是一张地图，拥有世界的地图。

自小熟读兵书的姜瓖自然知道地图的重要作用，他早就听父辈说过，早在万历皇帝时期，就有夷人利玛窦上供过坤舆万国全图。那日赫然能见到此图的抄印本，他也觉得激动非常。姜瓖注意到这个地图上，在广袤的大明帝国下面，有一个小岛，叫做福尔摩沙。而姜瓖很清楚，这是中国自古被称为夷洲的地方，那里据说现在被红毛番所占领。百里芸曾与他说，大明朝乃是日落西山，是一座马上就要摔倒的大厦，比如像夷洲岛这样位于大明门户的大岛被人占领居然不管不问。

姜瓖不能告诉百里芸那是因为大明朝运粮全靠河里漕运，而几乎不用海运，因此夷洲岛这种战略要地对于中央来说重要作用基本看不出来。姜瓖这次来到大同已然相信，号称北方锁钥的大同，实际可以动用的兵力只有不到三千，让他极为震惊。姜瓖也知道，其实自从永乐皇帝之后，因为朝中所谓的理学名家和朝中大员反对航海，大明朝早已放弃海外权利。大明朝已经金玉其外败絮其中了，但是姜家祖先那种鞠躬尽瘁死而后已的精神却让他不得不坚持。当年姜维姜伯约维持西域一隅的蜀国殚精竭虑，他姜氏弟子在后来一千多年中，备受世人推崇。虽然他们是抗拒统一的罪人，但是他们也是忠于上位的忠臣。即使在司马氏掌握朝政的晋朝，对姜氏后人也极为尊崇，更何况现在这个乱世，更需要他这样的干将舍身为国。

姜瓖沉吟片刻说道：“小七所言差异，我与你是合作关系，何谈服侍？有话不妨直说，我不擅长拐弯抹角。”

百里芸叹了一口气，靠在椅，低头看着自己雪白的胸口，心说真是做给狗看，狗也会被勾上吧，怎么碰到这么一个油盐不进的钉子。她想了一下说道：“我还是那个主张，如今有三件事情可以做：